Глава 5

Герой дуже злякався, кинувся у бричку і швидко мчав з села Ноздрева. Серце билося так, що ніщо його не заспокоювало. Чичиков боявся уявити, що могло б статися, якби не з’явився справник. Селіфан обурювався, що кінь залишився ненагодованим. Думки всіх були припинені зіткненням з шестіркою коней. Чужий кучер лаявся, Селіфан намагався захиститися. Сталася сум’яття. Коні то розсувалися, то збивалися в купу. Поки все це відбувалося, Чичиков розглядав незнайому блондинку. Гарненька молода дівчина привернула його увагу. Він навіть не помітив, як брички відчепилися і роз’їхалися в різні боки. Красуня розтанула як бачення. Павло став мріяти про дівчину, особливо якщо у нього велике придане. Попереду показалася село. Герой з цікавістю розглядає селище. Будинки міцні, але порядок їх побудови був незграбним. Господар – Собакевич. Зовні схожий на ведмедя. Одяг робив схожість ще більш точним: коричневий фрак, довгі рукави, незграбна хода. Пан постійно наступав на ноги. Господар запросив гостя в будинок. Оформлення було цікавим: картини з полководцями Греції на весь зріст, грецька героїня з міцними товстими ногами. Господиня була високою жінкою, яка нагадує пальму. Все оздоблення кімнати, меблі говорили про господаря, про схожість з ним. Розмова спочатку не задався. Всі, кого намагався похвалити Чичиков, викликали критику у Собакевича. Гість спробував похвалити стіл у міських чиновників, але і тут господар його перервав. Вся їжа була поганою. Собакевич їв з апетитом, про який можна тільки мріяти. Він сказав, що є поміщик Плюшкін, у якого люди мруть, як мухи. Їли дуже довго, Чичиков відчув, що додав цілий пуд у вазі після обіду.

Чичиков почав говорити про свою справу. Мертві душі він назвав неіснуючими. Собакевич ж на подив гостя спокійно назвав речі своїми іменами. Він запропонував їх продати ще до того, як про це промовив Чичиков. Потім почалася торгівля. Причому Собакевич піднімав ціну за те, що його мужики були міцними, здоровими селянами, не як у інших. Він описував кожного померлого. Чичиков здивувався, просив повернутися до теми угоди. Але Собакевич стояв на своєму: його мертві дорогі. Довго торгувалися, зійшлися на ціні Чичикова. Собакевич приготував записку з переліком проданих селян. У ній докладно вказувалося ремесло, вік, сімейне становище, на полях додаткові відмітки про поведінку та ставлення до пияцтва. За папір господар просив завдаток. Рядки передачі грошей в обмін на опис селян викликає посмішку. Обмін пройшов з недовірою. Чичиков попросив залишити угоду між ними, не розголошувати відомостей про неї. Чичиков виїжджає з маєтку. Він хоче податися до Плюшкіну, у якого мужики вмирають як мухи, але не хоче, щоб про це знав Собакевич. А той стоїть у дверях дому, щоб побачити, куди поверне гість.