Глава 2

Павло Іванович пробув у місті вже більше тижня. Він відвідував вечірки, обіди та бали. Чичиков вирішив відвідати поміщиків Манілова і Собакевича. Причина такого рішення була іншою. У пана було двоє кріпаків: Петрушка і Селіфан. Перший мовчазний любитель читання. Він читав все, що потрапляло під руки, в будь-якій позі. Йому подобалися невідомі і незрозумілі слова. Інші його пристрасті: спати в одязі, зберігати свій запах. Кучер Селіфан був зовсім іншим. Вранці вирушили до Манилову. Шукали маєток довго, до нього виявилося більше ніж 15 верст, про яких говорив поміщик. Панський будинок стояв відкритий усім вітрам. Архітектура налаштовувала на англійський манер, але нагадувала її тільки віддалено. Манілов розпливався в посмішці по мірі наближення гостя. Характер господаря описати складно. Враження змінюється від того, наскільки близько сходиться з ним осіб. У поміщика приваблива усмішка, біляве волосся і блакитні очі. Перше враження – дуже приємний чоловік, потім думка починає змінюватися. Від нього починали втомлюватись, тому що не чули жодного живого слова. Господарство йшло само собою. Мрії були абсурдні і нездійсненні: підземний хід, наприклад. Читати він міг одну сторінку кілька років поспіль. Меблів не вистачало. Відносини між дружиною і чоловіком нагадували хтиві страви. Вони цілувалися, створювали сюрпризи один одному. Все інше їх не хвилювало. Починається розмова з питань про жителів міста. Всіх Манілов вважає приємними людьми, милими і люб’язними. До характеристикам постійно додається підсилювальна частка пре-: прелюбезнейший, препочтеннейший та інші. Розмова переходила в обмін компліментами. У господаря було два сина, імена здивували Чичикова: Фемистоклюс і Алкід. Повільно, але Чичиков вирішується запитати господаря про померлих в його маєтку селян. Манілов не знав, скільки людей померло, він велів прикажчика переписати всіх поіменно. Коли поміщик почув про бажання купити мертві душі, він просто остовпів. Не зміг уявити, як оформити купчу на тих, кого вже не було серед живих. Манілов передає душі задарма, навіть оплачує витрати по передачі їх Чичикову. Прощання було таким же солодкавим, як і зустріч. Манілов довго стояв на ґанку, проводжаючи поглядом гостя, потім поринув у мрії, але дивна прохання гостя не вкладалася в його голові, він крутив її до вечері.