Глава 4

Герой заїжджає в трактир на обід. Стара господиня радує його тим, що є порося з хріном і зі сметаною. Чичиков розпитує жінку про справи, доходи, сім’ї. Старенька розповідає про всіх тутешніх поміщиків, хто що їсть. Під час обіду в трактир приїхали двоє: білявий і чорномазий. Першим в приміщення увійшов білявий. Герой вже майже почав знайомство, як з’явився другий. Це був Ноздрев. Він за одну хвилину видав купу інформації. Він сперечається з білявим, що подужає 17 пляшок вина. Але той не погоджується на парі. Ноздрев кличе Павла Івановича до себе. Слуга заніс в трактир цуценя. Господар розглянув, чи немає бліх, і велів забрати назад. Чичиков сподівається, що проигравшийся поміщик продасть йому селян дешевше. Автор описує Ноздрева. Зовнішність меткого малого, яких багато на Русі. Вони швидко заводять дружбу, переходять на «ти». Ноздрев не міг сидіти вдома, дружина швидко померла, за дітьми доглядали нянька. Пан постійно потрапляв у халепу, але через деякий час знову з’являвся в компанії тих, хто його побив. Всі три екіпажу під’їхали до маєтку. Спочатку господар показав стайню, наполовину порожній, потім вовченя, ставок. Білявий сумнівався у всьому, що говорив Ноздрев. Прийшли на псарню. Тут поміщик був як серед своїх. У кожного щеняти він знав кличку. Один з псів лизнув Чичикова, відразу сплюнув від огиди. Ноздрев складав на кожному кроці: в полі зайців можна ловити руками, ліс за кордоном купив недавно. Оглянувши володіння, чоловіки повернулися в будинок. Обід був не дуже вдалим: щось пригоріло, інше не доварилось. Господар налягав на вино. Білявий зять став проситися додому. Ноздрев не хотів його відпускати, але Чичиков підтримав бажання виїхати. Чоловіки перейшли в кімнату, Павло Іванович побачив у руках хазяїна картки. Він почав розмову про мертвих душах, просив подарувати їх. Ноздрев вимагав пояснити, навіщо вони йому потрібні, доводи гостя його не задовольняли. Ноздрев назвав Павла шахраєм, чим дуже образив. Чичиков запропонував угоду, але Ноздрев пропонує жеребця, кобилу і сірого коня. Гостеві нічого цього не треба було. Ноздрев торгується далі: собаки, шарманка. Починає пропонувати обмін на бричку. Торгівля переходить у суперечку. Буйство господаря лякає героя, він відмовляється пити, грати. Ноздрев все більше розпікається, він ображає Чичикова, обзиває. Павло Іванович залишився на нічліг, але лаяв себе за необережність. Йому не слід було починати з Ноздревым розмова про мету свого приїзду. Ранок починається знову з гри. Ноздрев наполягає, Чичиков погоджується на шашки. Але під час гри шашки ніби рухалися самостійно. Суперечка майже перейшов у бійку. Гість зблід як полотно, побачивши що замахнувся Ноздрева. Невідомо, чим би закінчилося відвідування маєтку, якщо в хату не зайшов незнайомець. Це був капітан-справник, який повідомив про Ноздревой суді. Він завдав поміщику тілесні ушкодження різками. Чичиков уже не дочекався завершення бесіди, він вислизнув з приміщення, стрибнув у бричку і велів Селифану мчати щодуху подалі від цього будинку. Мертвих душ купити не вдалося.