Лев Толстой неоднозначно ставився до жінок. Письменник оспівував роль материнського начала, але сумнівався в здатності слабкої статі любити так пристрасно, як люблять чоловіки. Жіночі образи в романі «Війна і мир» умовно можна розділити на дві категорії. Важливе місце в сюжетної лінії твору автор відвів героїням, що втілює народні ідеали, читач захоплюється чеснотою Наташі Ростової та Марії Болконской. Осуд викликає дозвільний спосіб життя світських дам: Анни Павлівни Шерер, Елен Курагиной та інших представниць вищого суспільства Росії початку XIX століття.
Наташа Ростова
Багатий графський будинок був відомий усій Москві. Наташу ростили в розкоші, але дівчинку не зіпсували ні ласкава батьківська любов, ні їх ніжна турбота. Відомо, що героїня народилася в 1792 році і постала перед читачем юної тринадцятирічної красунею, баловницей долі, матері, братів і сестер.
Чарівне дитя з чорними очима, виразним контуром рота автор називає негарним, але тут же підкреслює, що дитяча жвавість і безпосередність разом з чорними кучериками дуже прикрасять вже дорослу дівчину, якій вона ось-ось стане. Адже 13 років – перехідний вік, Наташа в блакитній сукні виглядає, за словами автора, свіжої, рум’яної, веселою.
Не накладаючи на дитину суворих заборон, мати зуміла виховати чесну і відкриту дівчинку, яка ділилася з нею своїми потаємними думками і секретами, весело грала в рухливі ігри з однолітками, але виявляла вишукану вихованість за столом. Через всю сюжетну лінію роману дочка пронесла трепетне повага і любов до своєї матері.
Юність Наташі Ростової сповнена любовними переживаннями. Підліткове захоплення Борисом Друбецким йде в забуття. Душу терзають пристрасні почуття, властиві всім дівчатам від шістнадцяти років. У 1809 році граф вперше виводить доньку у світ, їй шиють доросле довге плаття з білої тканини, прикрашена рожевими стрічками і беруть з собою на бал. Опис балу є важливим епізодом сюжетної лінії роману. Тут вперше Болконський звернув увагу на граціозну, легко танцюючу дівчину, між ними розвивається взаємна симпатія.
Була це любов, обидва переконаються набагато пізніше. А тепер молодий князь поступиться доводам свого батька, який наполягає, що дочка графа Ростова не є гідною партією їх сім’ї. Дорослі відкладуть намічену весілля Андрія і Наташі на рік, цей рік виявиться фатальним для всієї Росії.
Болконський їде, залишивши коханої свободу дій, час на те, щоб визначитися зі своїми почуттями. А може це йому, вдівцеві з невдалим сімейним досвідом, потрібно було 365 днів, щоб переконатися в правильності свого вибору. Життя розділила пару, Наташа намагається налагодити відносини з майбутнім свекром і сестрою нареченого. Але безуспішно.
Варто засуджувати героїню за те, що у стані самотності, коли коханий є гіпотетично, але спільне майбутнє вельми примарно, вона захоплюється наполегливим Анатолієм Курагиным? Легковажний молодий чоловік оточив дівчину увагою, підвищив її самооцінку, висловив визнання її достоїнств. Настирливими залицяннями злий спокусник Курагин врятував юну душу від неминучої депресії.
Вірячи в любов і серйозні наміри Анатоля, Наташа вирішується на втечу з ним. Шаленому рішенням заважає добра Соня, яка попередила дорослих про намечавшемся втечу. П’єр повідомляє відбулася втікачку про те, що обранець вже визнаний шлюбом. Настав момент краху надії на щастя, розчарування життям і переосмислення жорстокості світу, людської долі.
Наташа Ростова, чиста душа, сповнена віри в бога, здатна на глибоке каяття, на переоцінку своїх почуттів до Болконскому, на благородний вчинок, відмовляє коханому, вважаючи себе негідною бути поруч з ним. Війна допоможе героям розібратися у своїх почуттях, змусить знайти і втратити один одного.
Дівчина знайде пораненого Андрія в густому потоці відступаючого війська, буде доглядати за ним, тримати за руку в останні дні життя російського патріота, справжнього офіцера. Після війни Наташа виходить заміж за П’єра Безухова, їй вдається проявити у шлюбі кращі якості матері і берегині сімейного вогнища. Лев Толстой вважав Наташу своїм найулюбленішим образом у романі.
Мар’я Болконська
Княжна Мар’я народилася в знатно сім’ї, але високий титул не приніс дівчині щастя. З дитинства Марія відрізнялася слабким тілом і маленьким гострим обличчям. Лев Толстой називає її некрасивою, але очам приписує теплоту і сяйва, що виходить від доброчесного душі людини. На початку XIX століття хвороблива блідість була не в моді.
Аскетичного вигляду дівчина, бувало, не раз плакала, печаль надавала виразу її обличчя особливу принадність. Навколишні пророкували їй шлюб тільки за розрахунком, виключаючи можливість, що незручну, обделенную грацією княжну хтось полюбить по-справжньому. Щоб врівноважити недоліки зовнішності впливовий батько виснажував дочка суворим вихованням і навчанням за складною програмою, складеною ним самим.
Головним предметом домашнього навчання була математика, багато годин князь Микола Болконський відводив на вивчення геометрії. У процесі навчання батько вів себе жорстко, вимогливо і критично. Старому неможливо було потрапити. Бувши побожною, Мар’я все терпіла, молилася і чекала змін у своєму житті, позбавлення, яке могло принести тільки заміжжя. Молода жінка знаходила розраду в релігії.
Вихована чоловіком, вона, як часто це буває в таких випадках, мало цінувала порядок, але відзначалася стриманістю суджень і вміла знаходити об’єктивну оцінку тому, що відбувається навколо. Княжна Мар’я прожила життя в селі, до іншого життя не прагнула, тому що не знала, як це – жити по-іншому. Дівчина допомагала бездомним мандрівникам.
Коли князь Василь Курагин прислав до неї в свати свого безпутного сина Анатоля Курагина, вона не зважилася вийти заміж за нелюба. Марія жертвує своїм особистим життям, залишається зі злим батьком, який з часом перетворюється в справжнього тирана для своєї дочки.
Але війна 1812 року забрала в неї батька та улюбленого брата Андрія. Сенсом життя став племінник Микола. Після війни княжна знайшла собі подругу в обличчі Наташі Ростової, а П’єра Безухова вона знала ще з дитинства і цінувала за його добре серце.
Історія кохання княжни Мар’ї починається із зустрічі з Миколою Ростовим. Гусар рятує її з полону сільських мужиків, які хотіли здати її французам. Російський офіцер відразу прочитав в очах дівчини чистоту моралі і шляхетність душі. Їхні стосунки розвивалися всупереч їх волі, піти один від одного, від всепоглинаючого почуття кохання, яке об’єднує двох людей, їм не вдалося.
Граф Микола Ростов і княжна Мар’я Болконська сочтутся шлюбом перед господом і людьми. Марія стала щасливою жінкою, відданою і вірною дружиною. В її образі читач знайде народний зразок жіночих чеснот.
Елен Курагина
Елен Курагина була красивою жінкою, поряд з нею завжди були чоловіки, але її обранцем за порадою батька став граф П’єр Безухов. Князь Василь Курагин сам виступив ініціатором весілля, бажаючи забезпечити свою дочку за рахунок спадщини нареченого. Шлюб з розрахунку – легка гра тільки для обмежених жінок. Елен була яскравою особистістю, обтяженої спокусливою зовнішністю, яка зіпсувала характер молодої жінки.
Чорні очі з кокетливим вогником, тіло, що нагадує античну граціозність статуй, обеззброїли графа Безухова, його назвали володарем красуні. Про усмішку світської левиці часто висловлюються персонажі роману. Елен вміла посміхатися тієї чуттєвої посмішкою, від якої чоловіків пронизує солодкий трепет.
Численні діаманти підкреслювали білизну шикарних плечей. Жінка любить білі вбрання, вигідно відтіняють мармуровий колір її шкіри, часто їх носить. Її хода велична, це поступ шикарної жінки з вищого світу, яка знає, як себе тримати серед вельмож і придворних. Автор підкреслює, що кожен, хто бачив героїню, захоплювався її красою. Навіть врівноважений Андрій Болконський згоден, що вона гарна собою.
Вік княжни Курагиной залишається невідомий, хоча за непрямими ознаками можна здогадатися, що на урочистому вечорі у Ганни Шеррер в 1805 році мова йде про молоду дівчину, випускниці Смольного інституту, фрейліні її величності. Елен вважає своїми друзями весь Петербург, тільки чоловік висловлюється про неї погано, намагаючись навіяти читачеві цю думку.
Всупереч думку чоловіка, оточуючі вважають героїню в однаковій мірі розумною і красивою. Елен змінює П’єру, викликавши його природне обурення. Тому Безухов називає її підлою, безсердечною, зіпсованої породою, лицемірною, улесливою, грубою, вульгарною. За аристократичними манерами жінка приховувала розпусні нахили. Так вважав не тільки П’єр Безухов.
З часом люди стали говорити про численних коханців Елен, про порочної зв’язку з Борисом Друбецким. Про героїні ходили брудні плітки, засуджують її вчинки, нарешті, жінка приймає католицьку віру, щоб безперешкодно створити нову сім’ю. Але раптова хвороба забирає життя молодої красуні. Лев Толстой був суворий зі своєю героїнею, в її образі він показав недоліки представниць вищого суспільства.
