Перший період війни (південний і північний фронт)

Датою початку війни вважається 12 червня 1812 р., коли наполеонівські збройні сили форсували Неман. Основний удар спрямовувався на Москву. Російські війська були роздроблені по величезній території — це відповідь на питання: «чому вони відступали вглиб країни?». При відході знищувалося все. Загарбникам залишалася тільки випалена земля. Початок війни 1812 р. наповнене більше маневрами, а не боями.

На півночі французька армія чисельністю 32 тис. попрямувала на столицю Російської Імперії, на шляху до якої повинна була бути захоплена Рига. Для оборони останньої захисники спалили прилеглі території, а саме місто — зміцнили. Однак після контрудару російських військ за Удіно на півночі встановилося рівновагу. Активних бойових дій не велося.

На півдні французи були оточені й розгромлені, що змусило їх до відступу (за один день битви була знищена практично чверть південної наполеонівської армії — загинуло 5 тис. французів). Після підходу підкріплень, на південному напрямку також встановився баланс сил.