Доля аристократії в критичні моменти історії знайшла своє відображення у творчості Льва Толстого. Світське суспільство Москви і Петербурга в романі «Війна і мир» піддається моральному суду автора. Письменник шукає в характері персонажів правду, доброту і простоту, все те, чим, на його думку, повинен володіти людина, не залежно від соціального статусу.

Гості Анни Шеррер

Роман починається з опису популярного петербурзького салону, в якому збираються високопоставлені придворні його величності Олександра I. Злободенне розмова про Наполеона втрачає свою гостроту і сенс в нотах пафосу. Жива думка, що увірвалася в бесіду, тоне в лицемірних охах і ахах.

Під удаваним блиском князя Курагина криється користь. Кожен свій візит чиновник розраховує з точки зору особистої вигоди. Старий вельможа з’являється тільки в тих колах, де є можливість звести потрібне знайомство. Своїх дітей князь Василь вважає тягарем.

Фрейліни і вельможі відіграють роль свідомих громадян і розумних співрозмовників. У світській бесіді звикли одягати маску пристойності, необхідну придворним етикетом. За словами автора, петербурзька знати ходить на звані вечори, щоб плести державні інтриги, реалізовувати підступні плани особистого збагачення.

Чиновники зустрічаються в невимушеній обстановці, щоб випросити тепленьке місце для невлаштованих синків і підшукати партію з приданим. Лев Толстой з сарказмом ставиться до маскараду пристойності, вказуючи, що там \”кипить вічна нелюдська ворожнеча, боротьба за блага тлінні\”.