Розвиток теорій

Тектоніка плит і міграція континентів – центральна особливість сучасної теорії будови Землі. Вперше ця концепція була згадана Антоніо Снайдер-Пеллегріні в 1858 році, який приписав її біблійного потопу. У 1912 році Альфред Вегенер висунув теорію, яка враховувала рух континентів і явне блукання Північного і Південного полюсів. Проте лише в середині 1960-х років вона була прийнята геологічним співтовариством.

Спочатку теорія була названа терміном «дрейф континентів». Однак з’ясувалося, що багато інші частини поверхні також рухаються і не переміщають на собі материки, тому термін «тектоніка плит» є кращим, так як він більш правильно описує реальну ситуацію.

Розвідка дна океану, проведена в 1960-х роках в рамках проекту глибоководного буріння, показала, що система хребтів оточує земну кулю приблизно посередині кожного океану. Скелі в цих підводних гірських системах дуже молоді порівняно з іншою частиною морського дна. Після вивчення морського дна теорія Вегенера була розширена. В неї було включено рух порід під континентами. Цей процес назвали субдукцией.