Структура Землі досить складна. Поки що петрофізики (вчені, що вивчають фізику гірських порід) цікавляться тільки земною корою, де можна знайти нафту, газ та корисні копалини. Але геофізики, досліджують будову Землі, займаються вивченням більш глибоких шарів, тому що вони впливають на швидкість і напрямок сейсмічних хвиль, що викликають землетруси. Це обумовлює важливість знання того, що таке тектонічні структури.

Відомості про внутрішню будову Землі необхідні для розуміння тектоніки плит. Доброю аналогією подання про те, як виглядає наша планета всередині, є фрукт персика або сливи. Якщо розрізати його навпіл, то можна побачити, що він складається з трьох частин: дуже тонкої шкірки, насіння значного розміру, розташованого в центрі, і маси плоду навколо нього. Земля в розрізі виглядає дуже схоже: тонка кора зовні, ядро в центрі і потужний шар, що становить більшу частину маси Землі.