Вивчення геологічних процесів

Сучасне розташування шарів гірських порід в корі визначають історичні геологічні події. Вони варіюються від повільних і поступових, таких як ерозія і тектоніка плит, до катастрофічних, таких як метеорні удари або виверження вулканів. Ці процеси постійно змінюють геометрію гірських порід, що складають земну кору. Дане явище спостерігається як на континентах, так і під океанами. Рельєф земної поверхні залежить від того, на якій тектонічній структурі відбувається його формування.

Поверхнева кора досить жорстка, але розбита на кілька пластин, які можуть вільно переміщатися по мантії. Близько 75% поверхні Землі вкрито океанами, під кожним з яких знаходиться одна або кілька пластин. Континенти являють собою маси суші (переважно над рівнем моря), які також складаються з однієї або декількох плит. Їхній рух відносно один одного називається тектонікою плит. Ці процеси вчені почали детально вивчати більш 150 років тому.