Після балу

Свято закінчилося. Гості розійшлися. Після балу сон не йшов. Емоції переповнювали Івана Васильовича. Він попрямував до будинку Вареньки і мимоволі став свідком непривабливого видовища, де головна роль була відведена полковнику. На цей раз, вже без парадного мундира, він виконував свої безпосередні обов’язки.

Зміни були разючі. Він змінився не тільки зовні, але і внутрішньо. В ньому не лишилося нічого людського. Покаранню піддався солдат, який намагався здійснити втечу. Полковник залишався глухим і німим до його благань про пощаду. Йому здавалося, що він недостатньо покараний. Його гнів звернувся на підлеглих. Він кричав на них, принижував, змушуючи завдати ще більшу біль провинився солдату.

Побачивши Івана Васильовича, полковник зробив вигляд, що не впізнав його. Відвернувся і продовжив свою брудну справу. Важко уявити, що ще недавно він ніжно щебетав з дочкою, був галантний з дамами, жартував і сміявся, радіючи життю. Знявши маску з обличчя, він прийняв справжній вигляд, який ретельно приховував.