На шляху до трону

Коли в Англію прийшла звістка про полонення Річарда, який повертався з Палестини, Іван пішов на крок, повною мірою розкрив його бажання зайняти трон. У той час як Алієнорою збирала гроші на сплату викупу, запитаного за звільнення сина, він платив імператору Генріху Гогенштауфену за те, щоб брат якомога довше залишався в полоні.

Однак Іван цим не обмежився. Він знову уклав угоду з французьким королем, став відкрито нападати на замки Річарда і збирати навколо себе всіх, хто був невдоволений братом, одночасно поширюючи чутки про його смерть у полоні. Втім, інтриги Івана своєї мети не досягли – Річард повернувся на батьківщину навесні 1194 р. Він благородно пробачив братові його невдалу спробу захопити трон і навіть зробив його своїм спадкоємцем.

Тим не менш питання про престолонаслідування все ж був піднятий після смерті Річарда (1199 р.). Певна частина знаті ратувала за коронацію Артура – сина Жоффруа. Це означало, що племінник завжди буде представляти загрозу для Івана. У «Маргамских анналах» за 1203 р. версія розправи англійського короля з претендентом на престол викладена наступним чином:

«Полонивши Артура, король Іоанн деякий час утримував його в ув’язненні. Нарешті, в четвер, напередодні Великодня, сп’янілий від вина і обуянный демоном король убив його власними руками. Потім, прив’язавши до його тіла величезний камінь, він скинув труп в Сену».

Наскільки відповідає реальним подіям цей розповідь, сьогодні важко сказати. Однак відомо, що після смерті Артура Бретонського багато лицарі Івана перейшли від нього до французького короля, разом з яким протягом наступного 1204 р. захопили замки Плантагенетів на континенті.

До того часу король вже встиг розлучитися з першою дружиною і повінчатися з Ізабеллою Ангулемской (1200 р.).