Як посувалась робота

Критикам відомо 15 варіантів початку роману. Толстой у багатьох листах говорить про те, що втратив надію висловити свою думку про народ, а потім про те, що знайшов в собі сили відновити написання епічного роману. Автору довелося місяцями вивчати доступні історичні матеріали про Бородінській битві, про Партизанський рух.

Письменник до дрібниць вивчав біографічні дані історичних особистостей Кутузова, Олександра I і Наполеона. Сам писав у статті, що любить відтворювати найдрібніші подробиці дійсних ситуацій, відображених у знайдених документах. За роки роботи над романом у родині Толстих утворилася повноцінна бібліотека книг, присвячених періоду Вітчизняної війни 1812 року.

Ідея роману полягала у визвольному русі російського народу. Тому автор не використовував накази, листи, документи та книги, що розповідають про війну, як про битву двох імператорів. Автор залучав мемуари з об’єктивною оцінкою подій тих часів. Це були записи Жихарева, Петровського, Єрмолова. Толстой працював з газетами і журналами, выходившими в 1812 році.