Глава 4. На межі життя і смерті

У таборі неподалік від Дрездена Б-14 на кам’яному кар’єрі разом з іншими працював Андрій. Якось, повернувшись з роботи, в бараці, не подумавши, соколов сказав про те, що німцям за 4 кубометри виробітку потрібно. А для могилки кожного з працюючих цілком достатньо і одного кубометра буде. Хтось незабаром доніс начальствую про сказане, після чого Андрія до себе викликав особисто сам Мюллер – він був комендантом. Він досконало знав російську мову, тому для спілкування перекладач їм не знадобився.

Мюллер сказав, що він готовий надати велику честь і самостійно розстріляти Соколова за сказане. Додав, що тут незручно, мовляв, треба вийти у двір (там би Андрій і розписався). Останній погодився, сперечатися не став. Німець постояв трохи, подумав. Після кинув пістолет на стіл, налив цілу склянку шнапсу. Взяв скибку хліба, зверху поклав шматочок сала. Їжа і напій були подана Соколову зі словами: «Випий перед смертю, російська, за перемогу німецької зброї».

Той поставив повний стакан на стіл, і навіть не доторкнувся до закуски. Сказав, що дуже вдячний за частування, але не п’є. Мюллер посміхнувся – мовляв, не хоче пити за перемогу фашистів. Ну раз не захотів випити за перемогу, нехай вип’є, в такому випадку, за свою смерть. Андрій зрозумів, що втрачати йому нічого, взяв склянку, випив її в два ковтки, але закуску чіпати не став. Обтер губи долонею, подякував за частування. Після сказав, що він готовий йти.

Фашист продовжував уважно дивитися на Соколова. Порадив перед смертю хоча б закусити, на що останній відповів, що після першої ніколи не закушує. Мюллер налив другий скан, знову дав йому випити. Не розгубився Андрій, випив і той залпом, а хліб з салом чіпати не став. Подумав – ну хоча б напитися перед смертю, все ж страшно з життям розлучатися. Комендант каже – що ж ти, Іване, не закусуєш, навіщо соромитися? А Андрій той відповідає, мовляв, вибачте, але я і після другої не звик закушувати. Мюллер пирхнув. Почав реготати, а сам крізь сміх щось дуже швидко почав говорити по-німецьки. Зрозуміло стало, що він діалог своїм друзям перевести вирішуй. Ті теж почали сміятися, зарухалися стільці, все на Соколова обернулися, почали роздивлятися. А той помітив, що погляди трохи інші стали, пом’якшилися.

Тут комендант знову наливає, вже третій стакан. Третій стакан Соколов випив з розстановкою, з почуттям, закусив маленьким шматочком хліба. А залишок його на стіл поклав. Андрій хотів показати – так, він пропадає з голоду, але не збирається жадібно хапати їх подачки, що є у росіян і честь, і гордість, і почуття власної гідності. Що в худобину при всіх їхніх намаганнях він не перетворився, і не перетвориться ніколи, як би фашистам цього не хотілося.

Після події комендант посерйознішав. Поправив хрести, що були на грудях, вийшов з-за столу, не взявши зброю, і звернувся до Соколову. Сказав, що Соколов – хоробрий російський солдат. Додав, що він теж солдат і з повагою ставиться до гідних супротивників. Також він сказав, що не буде стріляти в Андрія, до того ж фашистські війська повністю заволоділи Сталінградом. Для німців це велика гордість і радість, тому він і подарує Соколову життя. Наказав йти в блок, а в якості нагороди і поваги дав йому буханець хліба і шматок сала – за те, що вів себе сміливо. Їжу всі товариші поділили порівну.