Розділ 2. Життя до війни

«Спочатку життя у мене була звичайна», – розповідав незнайомець. «Коли стався голодний 22 рік, вирішив податися на Кубань, щоб працювати на куркулів – це єдиний чинник, який дозволив мені залишитися в живих. А батько, мати, сестричка залишилися вдома, і померли через голодування. Я залишився зовсім один, ніякої рідні немає. Через рік вирішив повернутися з Кубані, будинок продав, поїхав у Воронеж. Спочатку працював теслею, після чого відправився на завод, вирішив вивчитися на слюсаря. Потім одружився. Дружина – сирітка, виросла в дитбудинку. Весела, але при цьому скромна, розумниця – зовсім не рівня мені. Вона з самого дитинства знала, яке життя важка, і це відчутно відобразилося на її характері. З боку подивитися – не така вже й приваблива, але я дивився в упор. І не було жінки для мене красивіше, розумніше, бажаніше, і тепер уже ніколи не буде».

«Приходжу інший раз з роботи втомлений, іноді і дуже злий. Але ніколи вона не грубила мені у відповідь – навіть якщо грубив я. Спокійна і лагідна, все робила для того, щоб при мінімальному достатку мені смачний шматочок хліба приготувати. Дивився я на неї – і відчуваю, тане моє серце, і вся злість кудись випаровується. Відійду трохи, підійду, прощення просити починаю: «Пробач, моя ласкава Іринка, нахамив. Не зрослося у мене сьогодні з роботою, розумієш?» – і знову у нас спокій, затишок і у мене на душі добре».

Далі Соколов знову говорив про свою дружину, про те, як вона його безмірно любила і ніколи не дорікала, навіть у тому випадку, якщо йому доводилося десь з друзями випити зайвого. Потім діти пішли – син, після нього дві дочки. Після народження дітей з випивкою було закінчено, хіба що одну чашку пива випивав у недільний день. Жили добре, будинок свій відбудували.

У 1929 захопився автомобілями. Так і став водієм вантажівки. І все б добре, але почалася війна. Прийшла повістка, незабаром забрали на фронт.