Рідкісне художній твір обходиться без жіночих персонажів. Матері, сестри, дочки і улюблені частіше не просто доповнюють характеристику чоловіків. Вони є показником справжніх, щирих почуттів людей.

Жіночі образи в поемі «Кому на Русі жити добре» допомагають зрозуміти, як жили російські селянки описуваної епохи. Епіграфом до опису жінок можна взяти слова однієї з основних героїнь поеми Мотрі: «…Не справа-між бабами щасливу шукати…».

Глава «Сільська ярмонка»

Мандрівники шукають щасливих на ярмарку. Некрасов описує жінок, які прийшли на торгову площу себе показати і купити те, що треба в господарстві. Червоні, яскраві за кольором сукні, коси з атласними стрічками. Особлива хода російських красунь –
«лебідками пливуть».
Вміють селянки одягнутися в столицях. Вони вставляють вниз тканин (подол) обручі і розширюють свої спідниці. Посміюється над одягом автор:
«…вільно ж, новомодницы, Вам снасті рибальські під спідницями носити!».
Але в той же час радіє за них. Вони виглядають красивіше злючих старообрядок.

Глава «П’яна ніч»

Ходоки йдуть геть від сільського ярмарку. І тут їм зустрічаються жінки:

• Оленушка. Наїлася на возі пряників і, як блоха моторна, зістрибнула і зникла, не давши мужику себе погладити.
• Парашенька. Жінка мріє потрапити в Пітер в служіння до чиновників. Мужики попереджають, що працювати доведеться вдень кухаркою, вночі – сударкою.
• Дарьюшка. Стара баба мріє про любов і ласку. Вона стає худий від непосильної праці. Жінка крутиться як веретено. Але що чекає її – тільки пузо, хміль і сльози.
• Безіменна баба. Вона свариться з подругою, яка відправляє її додому. Тошно жінці просто від цієї думки. Що її так турбує? Вдома у неї гірше, ніж на каторзі: старший зять б’є так, що зламав ребро, середній вкрав полтинник, захований в клубок. Страшніше всіх обіцянки молодшого зятя. Він лякає ножем і смертю.
• Дружина Якима. Під час пожежі рятує ікони.
• Молодичка. Слухаючи веселу пісню, жінка плаче. Вона живе як день без сонця, ніч без місяця. Життя свою порівнює з конем, прив’язаним до стовпа, з ластівкою, яка втратила крила. Ревнивий старий муж навіть п’яний і сонний сторожить молодушку. Спробувала вона зістрибнути з воза, та чоловік схопив її за дівочу косу.

Глава «Щасливі»

Мандрівники вирішили шукати щасливого, «клікнувши клич», щоб йшли до них люди і доводили свою волю за чарку горілки. Серед мисливців скуштувати вина є і жіночі персонажі. «Стара баба» побачила щастя в урожаї. У неї на маленькій грядці вродила ріпа, як у казці смачна і велика. Не дали мандрівники горілки за таке щастя.

Глава «Селянка»

Автор вводить розповідь про долю російської жінки окремою главою. Він розуміє, окремі персонажі не дадуть узагальненого розуміння, не дозволять читачеві побачити долю жінки. Мотря Корчагіна – красива російська селянка. Опис близько до казок: великі виразні очі, вії найбагатші, смаглява шкіра і суворий характер. Здається, що це «богатырша» або дружина богатиря. Насправді, читач розуміє, в поемі просто жінка, така, яких безліч на Русі. Автор представляє її долю докладно. Але, якщо уважно подивитися сюжет, більше подробиць про початок життя, потім одноманітність прибирає з пам’яті цілі роки. З чого складається життя жінки: працю, народження дітей, знову праця. Матері страждають, терплять і мовчать. Їх кривдять в сім’ях чоловіків, принижують багаті господарі. Коли жінка буває щасливою? На думку Мотрони, у домі добрих батьків, поруч з дітьми. Доля селянок настільки важка, що в ній немає місця щастя. Узагальнення долі лякає: голод, хвороби, похорон дітей, образи і приниження. Але в чому ж сила характеру російської жінки? Вона витримує всі тяготи, не нарікає, не втрачає прагнення до волі. Навколо всі вважають її щасливою, тому що самі втратили те, що зберегла Мотря. Вони зламалися, здалися і просто чекають чергових ударів. Корчагіна пручається, хоробро бореться за дітей і чоловіка. Страждає за близьких, не боїться важкої роботи.

Притча про жіноче щастя

Дивний підхід автора до жіночої теми. Якщо багато інші теми Некрасов вводить, як оповідання в поемі, ліричні відступи, то тут з’являється притча. Релігійність теми вражає. Жіноче щастя не залежить навіть від Бога. Складно знайти те, що втратив сам Всевишній. Багато віків шукають ключі від жіночого щастя, але пошуки не приводять до успіху. Автор перераховує тих, хто шукає:
«…батьки-пустынножители, їх дружини непорочні, книжники-начетчики…, господні ратники…».
Щастя шукали по всьому божому світу, в підземеллях і горах, але знайшлися інші ключі – від рабства. Рибина проковтнула і пішла в невідоме море, гуляє собі там і не думає ділитися здобиччю.

Частка російської жінки найважча. Саме тому Некрасов так багато рядків присвятив їй. Автор вірить, селянка збереже свою зовнішню красу і внутрішню силу. Вона знайде вихід із складних ситуацій, допоможе своїм дітям і стане для Росії опорою і фортецею.