Доля аристократії в критичні моменти історії знайшла своє відображення у творчості Льва Толстого. Світське суспільство Москви і Петербурга в романі «Війна і мир» піддається моральному суду автора. Письменник шукає в характері персонажів правду, доброту і простоту, все те, чим, на його думку, повинен володіти людина, не залежно від соціального статусу.

Гості Анни Шеррер

Роман починається з опису популярного петербурзького салону, в якому збираються високопоставлені придворні його величності Олександра I. Злободенне розмова про Наполеона втрачає свою гостроту і сенс в нотах пафосу. Жива думка, що увірвалася в бесіду, тоне в лицемірних охах і ахах.

Під удаваним блиском князя Курагина криється користь. Кожен свій візит чиновник розраховує з точки зору особистої вигоди. Старий вельможа з’являється тільки в тих колах, де є можливість звести потрібне знайомство. Своїх дітей князь Василь вважає тягарем.

Фрейліни і вельможі відіграють роль свідомих громадян і розумних співрозмовників. У світській бесіді звикли одягати маску пристойності, необхідну придворним етикетом. За словами автора, петербурзька знати ходить на звані вечори, щоб плести державні інтриги, реалізовувати підступні плани особистого збагачення.

Чиновники зустрічаються в невимушеній обстановці, щоб випросити тепленьке місце для невлаштованих синків і підшукати партію з приданим. Лев Толстой з сарказмом ставиться до маскараду пристойності, вказуючи, що там \”кипить вічна нелюдська ворожнеча, боротьба за блага тлінні\”.

Полювання на князя Безухова

П’єр, стоячи біля хворого батька, відчував себе самотнім і нікому не потрібним. Утворилися дві протиборчі партії, князя Василя і Друбецкой, вступили в сутичку за спадщину. Помираючий князь Безухов встиг послати особисто імператору прохання про те, щоб єдиним спадкоємцем і сином визнали П’єра. Відразу молодий пан отримав титул графа і величезний статок.

Навколо багатого нареченого почалися інтриги. Князь Василь під прикриттям турботи про юнака, присвоює собі його доходи, підсилає до нього підступну дочка Елен з метою одружити нерозторопного багатія. Кокетка миттю зачаровує П’єра, розпалює в тілі чоловіка пристрасть, доводить його до стану єдиного бажання – володіти дівчиною.

Здоровий глузд утримував Безухова від пропозиції руки і серця, але моторні батько і без того оголосив про заручини. Розумний і порядний П’єр Безухов багато разів пошкодував про свій необдуманном шлюбі. Лев Толстой, мав сміливість засуджувати лицемірство і бездушність царського двору.

Золота молодь Петербурга

Молоді люди, звиклі до шикарного життя, не знають заборон, не бояться порушити закон і доводять суспільство до відчаю. П’янки, дуелі і розпуста – головні їх розваги. У п’яному стані компанія Долохова і Курагина чіплялася до перехожих з дресированим ведмедем.
На шум прибіг караульний, спробував вгамувати гусар. Буяни увійшли в кураж, зв’язали караульного, зафіксували його на спині звіра і пустили того плавати в річку. На вулиці піднявся такий безлад і крики, що довелося викликати підмогу.

Сім’я Ростових

Лев Толстой любить Москву, бачить її гостинним містом таким, як будинок графа Ростова. Тут панують відносини, засновані на щирості і довірі. У любові подружжя не доводиться сумніватися. Коли вони одружилися, вибір Наталії товариство визнало мезальянсом.

Іменини у Ростових автор протиставляє петербурзьким вдачам і звичаям. Мати сімейства – добра і чуйна жінка, яка своє життя присвятила дітям. Її сини зі зброєю в руках будуть захищати Батьківщину у Вітчизняній війні 1812 року. Тут говорять російською мовою, на відміну від салону фрейліни Шерер, хоча всі знають французьку. Атмосферу свята прикрашає дзвінкий сміх дітей, які спілкуються дружно і весело.

Кріпаки відчувають себе у Ростових під батьківською турботою графа. Керуючий вважається членом сім’ї, йому довіряють всі фінансові потоки. Простота Іллі Андрійовича виражається випадком на полюванні, коли його вилаяв єгер за помилку. Граф вважав промовчати на справедливе слово.

Москвичі природно висловлюють розташування, плачуть співчуття, опікуються долею країни. На іменинах граф танцює зі старенькою Ахросимовой, вся челядь збігаються подивитися на Іллю Миколайовича, щиро радіючи сімейного свята.

Москва зцілює душу

Князь Болконський заявляє, що петербурзька неробство пригнічує його і йде на війну. П’єр, потрапляючи в суспільство Курагина, опускається і деградує, поки його насильно не висилають під нагляд батька.

Наташа, відвідавши Петербург, виявляється залучена в фатальну інтригу Анатоля, вирішується на втечу, зіпсувавши собі репутацію. Погані події письменник переносить на територію північного міста, де вищий світ зіпсований і пустословный.

Тільки опинившись у Москві, герої приходять у себе під дзвін численних церковних дзвонів.