Гоголь пропонує цілу галерею образів російських поміщиків. У кожному характері автор знаходить щось типове і особливе.

В цілому, образи поміщиків в поемі «Мертві душі» передають риси тих, хто заповнив Росію і не дає їй йти шляхом розвитку.

Манілов

У першого поміщика немає імені, тільки прізвище – Манілов. Поміщик спробував створити в російській глибинці подобу закордону, але його бажання залишилися натяком на архітектуру вишуканості і продуманості справжніх майстрів. Суть характеру – порожня ледарство. Манілов занурений у мрії, будує нездійсненні проекти. Він створює підземні ходи, високі вежі, красиві мости. У цей час навколо все занепадає і руйнується. Селяни зубожіють, у панському будинку порожні кімнати, приходить в непридатність меблі. Поміщик живе без турбот і праці. Зовні в маєтку все йде своєю чергою, від бездіяльності нічого не змінюється, але всі не вічно і від ліні нічого не може з’явитися. Манілов – не поодинокий. Таких поміщиків можна зустріти в будь-якому місті. Перше враження – приємний чоловік, але майже відразу з ним стає нудно і нестерпно. Поняття «маніловщина» стало існувати після виходу поеми. Таким словом пояснювали пусте безглуздий спосіб життя, без мети і реальних дій. Такі поміщики жили мріями. Вони поглинали те, що дісталося у спадок, витрачали праці селян, які перейшли до них. Панів не цікавило господарство. Вони вважали, що живуть багатою внутрішньою силою розуму, але лінь поглинала їх розум, і вони поступово відходили від цієї справи, душа мертвела. Напевно, цим можна пояснити, чому класик вибрав Манілова першим чином. «Мертва» душа живої людини коштує менше тих, хто прожив своє життя у праці, навіть після смерті корисний таким, як Манилов. Вони можуть «подольстить» з їх допомогою негідників Чичиковим.