У поемі Н.А.Некрасова мандрівники шукають щасливих. За пошуком їх приховується складна тема народного щастя.
Образи народних заступників у поемі «Кому на Русі жити добре» представлені кількома персонажами. Кожного з них автор представляє по-своєму, але всі вони близькі і зрозумілі поетові. На них він сподівається, їм довіряє руську землю.
Яким Нагий
Трудівник, селянин Яким – один з тих, на кого сподівається автор. Яким може стати захисником простого народу, привести Русь до щастя і достатку. Мужик зрісся всією душею з землею. Він зовні став з нею схожий: зморшки, як тріщини на висушеної грунті, шия – пласт, сохою відрізаний, волосся – як пісок, шкіра рук – кора дерев. Сам орач – ком землі на сохи. Порівняння у автора багатозначно. Мужик не просто чорний і важкий як працю орача. Земля дарує хліб, годує людей. Яким – той, чиїми руками земля це робить, іншими словами, Яким – це душа землі. Створюючи персонаж, автор звернувся до народної творчості. Він робить героя схожим з былинными героями, захисниками Русі. Вони всі працюють на землі до тих пір, поки не вимагається їх сила. У Якима своя доля, але вона типова для описуваного часу. Селянин пішов на заробітки в Пітер. Він розумний, спостережливий і уважний. Яким отримує свій досвід, намагаючись потягатися з купцем. Є в характері мужика сміливість, норовистість, не кожен міг би зважитися на це. Результат – в’язниця. Там виявляються багато сміливці. Автор підкреслює індивідуальність персонажа. Мужик любить красиве, він зберігає картиночки від пожежі. Духовність героя підкреслюється і вибором супутниці. Вона теж береже від вогню не гроші, а ікони. Чистота помислів, надія на справедливість – основа сім’ї Якима Нагого.
Некрасов дивно талановитий: він завершує розповідь про Якиме піснею про вольності. Велика ріка Волга – це символ широти і могутності народу, сила мужиків невичерпна, її неможливо сховати, зупинити. Вона як річковий потік вирветься назовні.
Ермил Гірін
Некрасов показує, що серед народу з’являються лідери, вожді, яким довіряють. Якщо вони піднімуть народ, за ними підуть. Ермил молодий, але мужики довіряють йому. Вони доводять свою безмежну відданість, коли віддають йому останній гріш. Поет одним епізодом розкриває всю суть російської людини. Немає у нього прагнення достатку будь-якими способами, він прагне отримати все чесно, заслужено. Мужик відкритий для спілкування, він ділиться своєю бідою, не боїться бути висміяним. Сила російського народу – в єднанні. Як став розумним молодий хлопець? Автор підказує: він служив писарем. Сникал в кожну історію, цінував копійку. Ермил допомагав безоплатно, розуміючи, що немає зайвих грошей у бідних і знедолених селян. Доля дарує мужику влада. Не витримує він перевірки, грішить і кається. Далі він не може користуватися подарунками долі. Гірін бере в оренду млин. Але і тут характер його не змінюється. Для мельника всі рівні: жебрак і багатий. Життя того часу не дає Ермилу можливості стати щасливим наодинці, коли все навколо бідують. Він не йде проти бунтівників і опиняється на каторзі. Так завершується доля багатьох народних заступників.
Старий Савелій
Наділила руська земля мужиків силою. Живуть вони довго, але непросто. Скупа земля на щасливі моменти. Кріпосне право тяжко й жорстоко. Савелій вийшов з місць, де було менше кріпосного права, в самій глибині руської землі. Він живе серед природи, яка виховує його вільним і сильним. Савелій міцний як ведмідь або лось. Знання та здоров’я він бере від природи. Ліс наділяє його духом і особливими якостями, за це мужик любить ліс по-справжньому, так, як можуть не багато. Мужик не зміг розглянути хитрість німця керуючого, але не став терпіти його знущання. Бунт Савелія різкий, як помах меча богатиря. Плечем він зіштовхує німця в колодязь, живого закопують його селяни. Підсумок бунту – каторга і поселення. Савелій знаходить мудрість і стає людиною, який може пояснити складні поняття. Його мова – зразок російського слова. «Клейменный, так не раб!» – основа характеру народного заступника. Савелія не зламали, він повернувся додому, але рідня цінувала в життя тільки гроші. Доля селянина – приклад того, як складно заступникам серед людей, які здалися і втратили (або не знайшли) цих цілей в житті. Савелій – символізує приховану до пори міць народу, його розум і мудрість.
Григорій Добросклонов
В поемі Некрасова образ Грицька особливий. Йому довіряє автор майбутнє країни. Він повинен стати справжнім захисником народу. Герой виріс в сім’ї дяка. У цьому можна побачити міцне православ’я країни. У становленні характеру велика роль належить матері. У цьому – жіноче начало російської душі, доброта та чуйність. Гриць зрозумів, до чого потрібно прагнути, вже в юності. Далі він тільки рухається до своєї мети. Молодий захисник готовий віддати життя за народне щастя. Поет так показує його, що стає зрозуміло, Григорій доб’ється поставленої мети. Цікаво, що думки про патріотизм і боротьбі юнак передає через пісні. Він піднімає дух народу, пояснює проблеми і веде до їх вирішення. Хтось не чує співу Григорія. Інші не вдумуються в слова. Поет сподівається, є ті, хто підтримають Григорія і підуть з ним.
