Реальний світ персонажів поеми приваблює читача. Мандрівники шукають щасливих серед тих, хто знаходиться поруч з ними. Одними з таких людей є священнослужителі.

Образ і характеристика попа в поемі «Кому на Русі жити добре» схожий з дійсністю, але є у тексті і співзвуччя з відомими казковими персонажами.

Перший зустрічний

З семи сперечаються думка, що щасливий поп, належить Луці. Ім’я мужика означає світло. Ім’я Лука дають людям, які бачать у всіх позитивний початок. Лука вселяє віру в божественне призначення людини. Чому автор вирішив показати попа першим? Відповідь можна шукати в реальному житті селянина. Народження, смерть, свята на Русі починалися з попов. Вони супроводжували всі головні події життя людини будь-якого стану. Попи відповідали за зв’язок земного з небесним, реального з потойбічним, матеріального з духовним.

Життя попа

Сільська церква – місце служби персонажа поеми. Автор не приводить в описі індивідуальних рис зовнішності. Поп типовий і практично безликий. Єдиний епітет – суворе обличчя. Заробіток священнослужителя – доходи від селян. Він мало чим відрізняється від жебраків: побирається, просячи за свою працю. Піп не вимагає плати, йому дають кожен стільки, скільки може. Розуміє персонаж, що села зубожіють, його життя стає важче. Йому хочеться щастя для мужика. «Наживатися» на багатих простіше. Поп пояснює мандрівникам, чому він бере в селян: це плата за роботу, кошти для харчування своїх членів сім’ї. Якщо брати плату тільки словами подяки, сім’я попа піде по світу. Важко совісним священнослужителям брати п’ятаки з кістлявих рук хворих і жебраків. Мозолясті руки дають самі просять про допомогу. Багаті купці і поміщики перебираються в міста, залишаючи села під нагляд своїх слуг, керуючих.

Життя і манера поведінки священнослужителів часто ставала предметом насмішок. Поп знає про це. У піснях, казках, частушках висміюється не тільки сам поп, але і його дружина, дочка, діти. Не завжди це справедливо, але слава про них біжить попереду. Навіть прикмети в народі не радують священика: «З ким зустрічі ви боитеся». Поганий знак, якщо на шляху з’являється священик. Немає шани в народі до служителів віри в Бога, вони втратили повагу до себе.

Позитивні риси характеру героя

Мандрівники зустріли попа, якого не можна однозначно назвати негативним персонажем. Щиро він розповідає ходакам, що не можна бути байдужим до людського горя. Смерть не може не засмутити. Переживає поп, бачачи сиріт, вдів. Звичка не виробляється:
«Немає серця, jud … передсмертне хрипіння, надгробне ридання, сирітську печаль…».
Душа переболит, ламається, але не черствіє.

Терпіння. Священики частіше отримують прихід у спадок. Вони з дитячих років звикають до життя у Вірі, не нарікають на Бога.

Вміння вислухати і підтримати. Священик знаходить слова для селянок, які втрачають годувальника, для матері, хоронящей дітей, для хворих і убогих.

Сміливість. Піп повинен прийти до вмираючого або хворому в будь-який час доби. Він йде в дощ, вітер, сніг. Доводиться йти вночі, через ліс. Немає у попов супроводжують, є тільки віра.

Негативні риси священнослужителів

Серед попівського стану зустрічаються різні характери. В більшості вони негативні, тому і відноситься до них народ з такою зневагою. Живуть попи за рахунок чужої праці. Вони як купці беруть в будинок слуг, змушують їх працювати на свою родину.

Які риси найбільш типові для священиків:

• цинізм;
• дармоїдство;
• корисливість;
• жадібність;
• грубість;
• обжерливість.

Такими, в основному, були вищі церковні кола. Мандрівники зустріли звичайного сільського служителя церкви. Розповідь його про щастя автор порівнює з сповіддю, судом над життям своїх. Боляче розуміти, що живеш на сльозах і болю мужика. Дивно, але зрозуміло, що ні в оповіданні грошей, які отримав поп на хрещення дітей, вінчання. Народження частіше проходить на жнива, під час роботи, колись кликати священика. А весілля в поемі ще нещасніший.

Зустрічається на сторінках поеми ще один піп – Іван. Він герой оповідання Мотрони. З його слів можна зрозуміти, що чим заплатити народу за священні ритуали:
«… за весіллячко, за сповідь должают по роках».
Іван байдужий, жорстокий і цинічний. Він жартує над горем матері, не бачить гріха в катуванні тіла малюка на очах у страждаючої жінки. Він п’є з владою, лає жебрак прихід. Немає співчуття в попі Івані.

Що ж для попа щастя? Довіра людей до релігії, покірність, смиренність. Але все це йде в далеке минуле. Змінилося життя. Народна бідність, зникнення класу поміщиків підірвали попівське благополуччя. Почуття священика протилежні. Йому шкода мужика, але де брати гроші. Співчуттям до народного горя ситий не будеш. Стан попов різнорідно. Не всі сострадали, більшість лицемірно і жорстоко оббирали селян, які вірять в необхідність релігійних ритуалів.