Біографія головного героя Павла Івановича Чичикова відсунута автором в кінець поеми. Читач дізнається про всі пригоди поміщика в місті NN, але ще не знає, як могли з’явитися в голові чоловіка такі думки, звідки прийшла дивна ідея купівлі «мертвих душ».

Походження героя

Павлуша Чичиков народився в родині збіднілого дворянина. Невідомо, якого походження були батьки: стовпові дворяни або особисті. За словами Гоголя, «темно і скромно» було походження підприємливого людини. Дивно, що класик нічого не говорить про матері Павла. В цьому є глибинний сенс. Складно уявити характер матері, яка могла створити таке бездушне і потайне істота. Можна поміркувати, чому жінка могла піти так рано з життя, чому не залишила в душі святості і поваги до загробного життя.

Батько – бідний та хворий чоловік. У сім’ї немає дворянського звичного особняка. Герой живе в старому селянському будиночку. У ньому все маленьке: вікна, кімнати (горенка). Убогість інтер’єру легко уявити: вікна не відчинялися ні влітку, ні взимку. Як і коли збідніла родина? Ближче всього – образ Манілова. Неробство, можливо, призвело до втрати маєтку.

Іван Чичиков постійно зітхав, ходив по кімнаті та плював в пісочницю, що стояла в кутку. Інших описів будинку, де провів дитинство Павлуша, немає. Відносини між батьком і сином були напруженими. Хворий старець не вмів бути ласкавим. Він веде себе строго і жорстко, можливо причиною цьому була хвороба, а може образа на долю і брак коштів.