Цей твір являє собою соціально-психологічний портрет цілої епохи, представленої в особі головного героя, особистості трагічною і небуденним. Події, що відбуваються в романі, зачіпають 30-ті роки XIX століття. Історія створення роману «Герой нашого часу М. Ю. Лермонтова ділиться на кілька основних періодів, які чітко простежуються в нарисах відомих літературознавців.

I етап. Початок роботи над романом

У 1836 році Лермонтов, надихнувшись романом Пушкіна «Євгеній Онєгін», задумав написати майбутнє твір, де в повній красі була б показана життя його сучасника в світлі столичних подій. Головний герой за задумом повинен відображати в душі дух протиріччя того часу. Навіть прізвище йому він намагався підібрати співзвучну з Онєгіним, взявши за основу назви двох річок, Онега і Печора. Так і вийшов Печорін.

1837 рік став переломним у житті Михайла Юрійовича. На дуелі гине його друг Пушкін А. С. Вражений смертю, Лермонтов пише вірш «Смерть поета» за що згодом був засланий на заслання на Кавказ. За рукопис він візьметься дещо пізніше.