Князі Болконские є представниками впливового роду Російської імперії. Дворянське походження вказує на знатність при царському дворі. Про їх багатство ходила по Москві чутка.

Сім’я Болконских в романі «Війна і мир» представлена автором як основа монархічної влади Росії початку XIX століття.

Старий князь Микола Андрійович Болконський

Його Сіятельство знала імператриця Катерина II, він служив при дворі генерал-аншефом. Князь мав аскетичний вигляд, сухе тіло і маленький зріст, але колишня військова виправка узнавалась в ході і чітких кроків. В силу глибокого віку сусіди знали дворянина, як важкий у спілкуванні людини, називали багатим та скупим. Багато хто вважали князя дивним, його поведінка іноді насторожувало оточуючих.

Генерал у відставці був крут у поводженні з підлеглими і рідними дітьми. У пору розквіту сил його називали прусським королем, він вважався улюбленцем князя Потьомкіна. У роки правління Павла Микола Андрійович впав у немилість царя, був засланий у глибинку, де залишався до подій 1812 року. До Москви треба було долати 150 верст або при необхідності 60 верст до Смоленська.

Відсутність міських умов життя загартувало старого, а відлюдкуватість викликала у співрозмовників почуття страху, змішання з глибокою пошаною. З Відня, як одному, Болконскому писав листи Кутузов, той же посилав йому відповідь при можливості. Генерала вважали оригінальним придворним, наділеним розумом і проникливістю.