Сюжет і композиція

Сюжет п’єси зав’язаний на зображенні страху смерті. Перед ним всі люди ведуть себе по-різному, і це різноманітність поведінки – те, що хотів зобразити Олександр Сергійович.

Елементи сюжету – уривки пісень, віршів, замальовки поведінки людей, які бенкетують. Одні змирились зі смертю, інші – продовжують жити, треті – намагаються не думати про це.

З різноманітності поведінки складається загальна картина суспільства під час епідемії: відчай, розгубленість, невизначеність.

Кульмінаційний момент п’єси – поява священика, який критикує веселящихся людей. Він звертається до них із проханням схаменутися і переосмислити своє життя, каже, що така поведінка під час загального горя недоречно.

Конфлікт п’єси полягає в тому, що в ній відсутня будь-яка зовнішня боротьба: люди стикаються зі складними філософськими питаннями, смертю, значенням життя, але вони лише пасивні жителі міста, які не хочуть щось робити.

Все, що їм залишається – змиритися зі своєю долею і бенкетувати в розпал бушевания смерті. Фінал п’єси – роздуми голови – свідчить про те, що боротьба триває всередині кожного учасника подання.

Текст має кілька композиційних особливостей, які виділяють її з усього циклу:

• зовнішня дія сюжету в п’єсі дуже слабке – не відбувається практично ніяких подій, персонажі просто п’ють, їдять, співають пісні. Розвиток відбувається усередині героїв, напруга їх положення під час епідемії визначається за їх словами і пісень;
• всі учасники бенкету є втіленням певного типу ставлення до смерті. Кожен з героїв має свої причини для відвідування бенкету. Луїза боїться самотності, Молода людина хоче на такому заході забутися, Мері прийшла висловити свої переживання і заспівати про свою любов;
• кульмінація розкривається не в дії, а в діалозі. Священик і Голова розмовляють про смерть, ставлення до неї і необхідність залишатися сміливими;
• вся історія наповнена піснями, віршами, монологами і діалогами.

Такий підхід в описі сюжету створює атмосферу напруженості, яка існувала під час епідемії чуми.