Виклад сюжетної лінії

Сюжет повісті полягає в короткому переказі подій згаданим титулярним радником В. П. П., починаючись з його міркувань про тяжку долю станційного доглядача.

На цю посаду призначалися особи, які займали нижчий щабель у табелі про ранги, – колезькі реєстратори, в обов’язки яких полягали у змісті стайні і невеликого заїжджого двору.

У той час пересування по дорогах здійснювалося виключно на кінній тязі, і станційні службовці разом із сім’ями жили при поштових станціях, де мандрівники могли обміняти втомлених коней на свіжих, а також перекусити, відпочити, при необхідності – переночувати.

Також станційний працівник перевіряв у гостей подорожні – документи, де були вказані дані проїжджаючого, а також те, куди і звідки він слід. Ця інформація листувалася в спеціальний журнал. Коротко кажучи, поштова станція була чимось на зразок придорожньої готелі, а станційний службовець об’єднував в собі посадова особа і прислугу.

Часто втомлені, виснажені довгою і важкою дорогою подорожні зривали своє невдоволення на нещасний коллежском реєстраторі. Серед них зустрічалися урядові кур’єри, які доставляють важливі повідомлення, а також господа високих чинів і звань.

Кожен вимагав від станційного доглядача обслужити його в першу чергу, як можна швидше надавши найкращу трійку, і якщо стикалися відразу кілька таких вимог, бідоласі доводилося нелегко.

Зустріч оповідача і доглядача

Перше знайомство В. П. П. зі станційним службовцям Выриным відбувається в 1816 році, коли молодий чиновник їхав через ***ську губернію на перекладних і зупинився на тій станції, де служив Самсон.

Подорожньому хотілося відпочити та випити чаю, і у відповідь на прохання, звернену до доглядача, той покликав свою дочку Дуню і звелів приготувати самовар.

На поклик вийшла 14-річна дівчинка, яка вразила оповідача своєю красою, і зайнялася клопотами. Батько з гордістю сказав, що Дуня, незважаючи на юний вік, відмінно справляється з обов’язками господині, раніше виконуваними померлою матір’ю.

Важливо! Очікуючи чаювання, чиновник розглядав прикрашали стіни хати Самсона Вырина повчальні картинки з підписами, що містять у скороченні історію про непокірне блудного сина, який пішов від батька і расточившем спадщину, але потім раскаявшемся і вернувшемся в отчий дім. Цей короткий переказ біблійної притчі містить своєрідний натяк на майбутній розвиток подій.

Повернулася з самоваром Дуня накрила на стіл, і всі троє стали пити чай. Дівчинка спокійно й охоче відповідала на запитання молодої людини, розмовляючи з ним без найменшого збентеження і боязкість, а батько любувався своєю Дуней.

Коли чаювання нарешті закінчилося і коні були готові, донька Самсона Вырина вийшла проводити В. П. П., і гість, попросивши дозволу, поцілував її на прощання. Цей поцілунок надовго зберігся у пам’яті як найприємніший спогад.

Через кілька років титулярний радник знову проїжджав тією ж дорогою і згадав про станційного доглядача і його дочка. Мабуть, думав він, Дуня давно одружена, а Вырин – старий, або, може бути, його вже немає в живих. Увійшовши в будинок, В. П. П. побачив на стіні все ті ж картинки з сюжетом притчі про блудного сина, а на ліжку – доглядача.

Він дуже змінився, сильно постарів, і було видно, що у нього велике горе. Гість поцікавився, чи впізнав його станційний доглядач, і, отримавши ствердну відповідь, запитав, де зараз Дуня. «А бог її знає», – насупившись, сказав старий Вырин. На питання, чи вона заміжня, той не захотів відповісти.

Коли В. П. П. вирішив пригостити Самсона стаканом пуншу, станційний доглядач розговорився і розповів йому сумну історію. Ось як вона виглядала в скороченні.

Втеча Дуні

Три роки тому через станцію проїжджав молодий гусарський ротмістр Мінський. Він дуже поспішав і, ледь увійшовши, став гнівно кричати на Вырина, вимагаючи коней і розмахуючи нагайкою. Але, побачивши увійшла Дуню, Мінський відразу заспокоївся, вирішивши почекати, поки змінять коней, і повечеряти.

Після вечері Мінським несподівано стало погано, він розболівся, і Вырин послав за лікарем.

Лікар оглянув його, рекомендував спокій і, взявши плату за візит, пішов. Дуня сиділа біля хворого, подаючи йому лимонад. Через день ротмістр зовсім одужав і, зібравшись їхати, запропонував Дуні, яка збиралась до обідні, довезти її до церкви.

Назад дівчина вже не повернулася, і тільки тут Вырин зрозумів, що хвороба гусара була уявною – Мінський просто вирішив спокусити юну красуню і відвезти Дуню з собою у Петербург.

З горя батько зліг, а коли через довгий час поправився, взяв відпустку на два місяці і приїхав до столиці, сподіваючись відшукати блудну дочку.

Він прийшов в будинок Мінського і став просити його повернути Дуню. Але ротмістр відмовився, сказавши, що з ним вона щаслива, а з батьком буде нещасна і ніколи не зможе забути того, що сталось.

Мінський запропонував батькові грошей, але розгніваний Вырин кинув їх на землю і пішов. Стояв поблизу молодий чоловік з радістю підхопив асигнації і, сівши на візника, помчав геть.

Зібравшись повернутися додому на станцію, Вырин вирішив в останній раз побачити дочку Дуню. Вислідивши, до якого дому поїхав Мінський на своєму екіпажі, і, підійшовши до кучеру, прикинувся посильним, якому доручено віднести записку коханої ротмістра, так от він забув, в якій квартирі живе. Кучер назвав адресу.

Подзвонивши в двері, станційний доглядач запитав, чи тут живе Авдотья Самсоновна, і, незважаючи на протести відкрила двері покоївки, увійшов у кімнату. Там він побачив Мінського, що розташувався в кріслі, і свою Дуню в розкішному вбранні, сидить на ручці крісла. Побачивши батька, дочка впала в обморок, а Мінський з криком вигнав його.

Фінал історії

Закінчивши в короткому переказі цю сумну повість, старий сказав, що всі ці три роки думає про долю дочки. Швидше за все, Мінський прогнав її, натешившись молодістю і красою, і тепер Дуня бродить по вулицях Петербурга разом з голотою кабацкою.

Їдучи, радник з гіркотою думав про історії Самсона Вырина і його дочки.

Ще через деякий час він знову повернувся на станцію, але станційного доглядача Вырина вже не було в живих. В його будинку жила сім’я пивовара, син якого проводив В. П. П. на цвинтарі, показав могилу старого доглядача і сказав, що влітку сюди приходила молода бариня.

Вона приїхала в екіпажі зі служницею і двома маленькими барчатами, залишила їх біля будинку і пішла на цвинтар, де довго лежала на могилі. А хлопчику дала п’ятак сріблом.