Дія III

Сцена відкриває вид на приміщення одного нічліжного будинку, а на пустир поруч з ним. Вікна тьмяно світять врівень із землею. Настя і Наталка відпочивають на бревнышке. Настя захоплено ділиться про почуття пережитої закоханості. Це був студент в красивих дорогих лакових чоботях. Він хотів покінчити з життям, тому що батьки не дозволяли вінчатися з бідною Настею. Барон і Бубнів сміються. Вони точно знають, що нічого цього не було, це вигадка, сцени з книги, яку читала Настя. Лука заспокоює дівчину і веде подалі від насмішників.

Наталія зізнається чоловікам, що теж боїться майбутнього. Їй завжди здається, що завтра помре, стає моторошно. Бубнов починає міркувати, навіщо складають, брешуть. Настя намагається вигадкою змінити життя навколо себе, «підфарбувати душу». Навіщо бреше старець Лука? Корисного для нього в цій брехні немає, а він бреше. Старий з’являється, звертається до Барона. Він просить залишити дівчину. Хочеться дівчиську лити сльози, хай ллє, вона нікому не заважає. Барон не згоден, йому набридли казки Насті. Ім’я коханого постійно змінюється: Рауль, Гастон. Але він йде з нею миритися.

Наташі сподобався Цибулі, він добрий. Старець погоджується, кому-то потрібно бути добрим. Він розповів епізод з свого довгого життя. Лука сторожував дачу. У неї зібралися залізти злодії. Вони так захопилися своєю справою, що не помітили сторожа з рушницею. Лука змусив їх пороти один одного. Потім попросили крадії хліба, виявилося, що вони намагалися просити у людей їжі, але ніхто не давав, довелося зважитися на крадіжку. Дачу стали стерегти втрьох. Злодії виявилися добрими і працьовитими. Зиму пережили і пішли далі. Лука підсумував історію: добрим робить ні в’язниця, ні Сибір, а простий звичайний чоловік.

Кліщ різко схоплюється і тікає. Він не вірить в місця, де є справжня правда. Слюсар стривожений.

Попіл здивований, куди так рвонув Кліщ? Василь зізнається, що не любить мешканця за гордість і злість. Кліщ завжди підкреслює, що він «робоча людина», тримає себе вище за інших.

Лука звертається до Бубнову. Він розмірковує про сутність правди. Лука зустрічав мужика, який «вірив у праведну землю». Ставало погано, він сподівався, що зможе піти в «праведну землю», вона була для нього радістю. Приїхав вчений чоловік. Стали по книгах шукати землю правди. Ніде її не знайшли. Не повірив мужик вченому, побив його, потім прийшов додому і з горя повісився.

Всі замовкли, а мудрець сидів, посміхаючись. Він сказав, що збирається скоро покинути нічліжку. Почув Лука, що в хохлів з’явилося нове вірування, піде його дивитися.

Попіл кличе Наталю піти з льоху. Дівчина не розуміє, куди? По тюрмах? Васька обіцяє заради коханої кинути красти. Він повірив Луці і пропонує йти в золоту країну, Сибір. Він відчув, що слід змінити життя, почати поважати себе. Наташа розмірковує про почуття: не дуже любить хлопця. Іноді їй чоловік подобається, в інший раз стає нудно навіть дивитися на нього. Попіл зізнається, що покохав дівчину по-справжньому і допоможе їй звикнути. Наташа запитує про ставлення до сестри. Попіл пояснює, що Василині був потрібен не Васька, а гроші, свобода і розпуста. Лука згоден з хлопцем. Він каже Наталі, що Васька хороший чоловік, але йому про це потрібно частіше нагадувати. Наталія притискається до Попелу, попереджає, якщо буде її бити, вона або вдавиться сама, або… Васька обіцяє не піднімати руку на Наталю. Лука підтверджує його слова: Наталія потрібна Василю більше, ніж він їй. Дівчина не встигає договорити, з’являються родичі, вони командують, наказують займатися господарством. Наталія виконує вимогу сестри. Василина викликає Попелу на сварку. Лука не дає розвинутися сору. Костильов починає нападати на старого, запитує, коли той збирається покинути будинок. Господар нічліжки не розуміє мандрівників, він вважає, що слід жити на одному місці.

Старець намагається пояснити різницю між «людьми і людьми», порівнює їх з землею. Одна урожайна, інша бідна, не дає посіву. Михайло Іванович проганяє старого. Мудрець сміється, пропонує здати його дядькові поліцейському. Можна отримати 3 копійки. Лука обіцяє вночі покинути будинок. Бубнов впевнений: треба робити все вчасно. Він розказав свою життєву історію. Його дружина зв’язалася з майстром, той вміло фарбував собак у єнотів, кішок в дорогих екзотичних тварин. Вони стали зводити Бубнова зі світу. Чоловік поб’є дружину, а майстер назабиває його. Задумав вбити бабу, та вчасно відмовився від смертовбивства і пішов. Залишився вільний, але убогий, без майстерні. Бубнов зізнається, що вірніше всього він би її пропив, але відчувається, що йому шкода втраченого нажитого майна.

З’являються на сцені Актор і Сатин. Останній лає мудреця Луку за казки. Актор цілий день не пив, сподіваючись впасти в лікарню. Сатин лає Цибулі, він хоче знати, що пообіцяв мандрівник.

Кліщ повертається в підвал сумним і заклопотаним. Він втратив сенс життя. З інструментами довелося розлучитися, щоб поховати дружину, без роботи слюсар себе не мислить.

Жінки ведуть побиту Наталю. Василина продовжує навздогін ударяти бідну сестру. Вона кричить, що ніхто не завадить їй розтерзати дівчину. Все збиваються в купу. З’являється Васька. Він розсовує усіх руками, шукаючи кохану. Костильов кличе зв’язати Ваську. Той розмахується і штовхає його. Ревнивець падає. Кваша пояснює Попелу, що родичі дівчину облили окропом ноги. Наталя просить сховати її. Василина кричить, що Костильова вбили. Вона звинувачує у вбивстві коханця. Василь кидається на нього, але Сатин і Зоб ведуть хлопця. Наталя починає кричати, що Василина і Васька змовилися, спеціально «понівечили її», щоб далі бути коханцями. Вона плаче, вимагає відвести її у в’язницю, подалі від них.