Анотація

У книзі розповідається про те, що сталося одного разу в полтавському селі Диканька. Цієї напівказкові історією, що дає яскраве і живе опис побуту і звичаїв українського селянства останньої третини XVIII століття, відкривається друга книга «Вечорів…». Переказ повісті зручніше робити по главам, коротко викладаючи їх зміст.

Темна ніч

В холодну і ясну передріздвяну ніч через пічну трубу своєї хати на небо злетіла відьма на мітлі. В цей же час там опинився і рис, який з світанком повинен був повернутися в пекло, оскільки в цей свято нечистої сили заборонено гуляти по білому світу.

Рис задумав вкрасти місяць з метою перешкодити Чубу піти разом з кумом до дяка на новосілля і святкову вечірню трапезу. Чорт знав, що в цьому випадку дівчина буде вдома одна, і до неї прийде Вакула, щоб освідчитися в коханні.

Але якщо її батько не піде до дяка, у коваля нічого не вийде. Витівка вдалася і, засунувши місяць в сумку, що висить через плече, чорт підлетів до відьми і став шепотіти їй на вухо люб’язності.

Чуб разом з кумом виходять з дому, і раптом помічають, що на небі немає ні зірок, ні місяця. Кум пропонує повернутися.

Чуб, який і сам про це думав, з упертості вирішує вчинити наперекір розумному раді і у що б то не стало потрапити до дяка.

Куму все одно, він готовий йти, і вони з Чубом відправляються в шлях в повній темряві.

Залишившись одна, Оксана вбирається і розмовляє сама з собою перед дзеркалом. Кокетуючи, дівчина каже, що вона зовсім не така хороша, як про неї говорять, але, подумавши, вирішує, що диво як хороша.

Коваль спостерігає за нею через вікно хати, потім заходить. Вакула питає дозволу сісти біля неї на лавку, потім наважується на прохання про поцілунок, але отримує різку відмову.

Оксана чекає, що до неї прийдуть дівчата з парубками, і вони всі разом відправляться колядувати. Засмучений хлопець розуміє, що він зовсім не потрібен Оксані.

Черевички

Зовні розігрується заметіль, Чуб та кум збиваються з дороги і вирішують повернутися. Кум згортає в шинок – шинок, а Чуб стукає в двері своєї хати.

Відкриває йому Вакула, і Чуб думає, що помилився і потрапив в схожий на його хату будинок Левченка, який також збирався до дяка і у якого вдома залишилася молода дружина.

Чуб приходить до висновку, що Вакула відвідує дружину, поки чоловіка нема вдома. Козак змінює голос, прикинувшись колядником.

Коваль б’є його і виштовхує з власної хати. Чуб міркує, що раз коваль у Левченка, Солоха зараз одна, і вирішує відвідати її.

Коли чорт з відьмою, замерзнувши, повертаються в її будинок через трубу, місяць вислизає з сумки і злітає на небо. Відразу стає ясно, і молодь виходить на вулицю колядувати. До Оксани, як вона і чекала, приходить юрба парубків та дівчат.

На одній з подружок, Одарці, дівчина помічає нові черевички і, продовжуючи кокетувати, каже, що Одарці дуже пощастило, раз їй хтось подарував такі чудові черевички, а ось їй, Оксані, ніхто не робить таких подарунків.

Вакула обіцяє подарувати коханій найкращі черевички. Красуня заявляє, що, якщо коваль принесе їй черевички цариці, вона вийде за нього заміж. Всі сміються над щасливим закоханим.

Мішки

Солоха, впевнена, що її кавалери зараз на вечірці у дяка, залицяється з чортом і раптом чує стукіт у двері і голос голови. Вона йде відчиняти, а чорт тим часом ховається в один з стоять біля стіни хати мішків.

Не встиг голова взяти чарку горілки з рук відьми, як знову пролунав стук – в гості завітав дяк, скасував свій бенкет з-за темряви і заметілі. Голова, не бажаючи упустити свій авторитет зустріччю з дяком у такій пікантній ситуації, просить коханку заховати його і залазить в самий великий мішок.

Люб’язності дяка перериває стук і голос Чуба, і він відправляється в мішок. Але і Чубу не щастить – слідом за ним повертається засмучений Вакула. Переляканий Чуб ховається в той мішок, де вже сидить дяк. Зайшовши в хату, хлопець помічає мішки і вирішує винести їх в кузню.

Мішки важкі, але коваль думає, що це йому тільки здається і всьому виною тяжкість у нього на душі.

Вийшовши на вулицю, коваль бачить натовп дівчат і парубків і серед них Оксану, яка, сміючись, нагадує йому про свою обіцянку стати його дружиною, якщо він добуде черевички цариці.

Кинувши великі мішки на сніг, Вакула звалює на спину мішок з чортом і йде, сам не знаючи куди.

Розуміючи, що не зможе забути жорстоку Оксану, він замислюється про те, що краще померти, аніж так страждати.

У відповідь на питання зустрілися друзів, куди він прямує, закоханий прощається з ними. Почувши це, порожня кумо збирається розповісти всьому селу, що коваль повісився.

Охолонувши на морозі, молодий чоловік передумує. Вакула вирішує покликати на допомогу нечисту силу і відправляється за порадою до Пузатому Пацюку. Відкривши двері його хати, він бачить господаря, який сидить на підлозі, по-турецьки підібгавши ноги.

Перед ним стоять дві миски, одна зі сметаною, інша з варениками, і Пацюк, не торкаючись руками, поглядом направляє вареники в сметану, потім розкриває рот, куди сам собою залітає вареник. Від подиву Вакула відкриває рот, і один із вареників потрапляє туди.

Злякано витерши губи, адже ще не закінчився різдвяний піст, коли заборонено їсти м’ясні та молочні страви, коваль запитує Пацюка, як йому знайти дорогу до біса.

Пацюк відповідає, що тому, у кого чорт за спиною, не потрібно нікуди йти. Коваль не розуміє, що Пацюк має на увазі мішок, з яким той прийшов.

Нічого не зрозумівши, Вакула вибігає з хати Пацюка і опускає мішок на землю.

З мішка вискакує чорт, сідає коваля на плечі і починає вмовляти його продати душу, обіцяючи в обмін виконувати всі його бажання.

До хлопця повертається самовладання, він робить вигляд, що хоче залізти в кишеню за цвяхом, щоб проколоти собі палець і кров’ю підписати договір. Сам же, приловчившись, хапає чорта за хвіст, сдергивает зі спини і піднімає руку, щоб перехрестити його. Переляканий чорт благає не робити цього, і Вакула погоджується, якщо чорт відвезе його на собі в Петербург і допоможе побачити царицю.

Оксана і її подруги знаходять мішки, залишені Вакулою, і думають, що там лежать різні смаколики, зібрані ним на колядках. Розуміючи, що не зможуть забрати таку вагу, вони йдуть за санками.

Йде по дорозі кум також знаходить мішки і хоче віднести в шинок, щоб обміняти на випивку, але передумує, і удвох з ткачем, якого зустрів по дорозі, тягне один з них, де сидить Чуб, до себе додому. Там їх зустрічає дружина кума і кидається на чоловіка і сусіда, збираючись взяти собі вміст мішка.

Під час бійки звідти вилазить Чуб і робить вигляд, що навмисне заліз у мішок, щоб пожартувати над сусідами.

Вони лізуть в мішок, сподіваючись знайти там порося, а знаходять дяка. Здивований Чуб розуміє, що Солоха дарує своє розташування аж ніяк не йому одному.

Повернулися з санками дівчата знаходять на дорозі тільки один мішок і везуть його в будинок Чуба, щоб поділити частування, яке, як вони вважають, у ньому лежить.

Почувши гикавку голови з мішка, вони злякано вскрикивают і, кинувшись з дверей, натикаються на вхідного Чуба. Дізнавшись, що дівчата знайшли на дорозі мішок, в якому хтось сидить, Чуб підходить і бачить що вилазить з мішка голову.

Розгублені Чуб і голова, не знаючи, що сказати, перекидаються фразами про погоду та про те, чим краще чистити чоботи. Голова йде, а Чуб остаточно розчаровується в Солохи.

Оксана

Вакула прилітає в Петербург верхи на чорті і приєднується до делегації запорожців, у яких призначена зустріч з царицею.

Під час прийому Катерина запитує у запорожців, чого вони хочуть.

Не довго думаючи, Вакула вирішує скористатися моментом і заявляє, що хотів би отримати черевички, які носить на своїх прекрасних струнких ніжках цариця.

Здивована і розчулена простодушної наївністю компліменту, імператриця дарує йому пару туфельок, і коваль летить назад.

Тим часом жителі Диканьки, впевнені, що коваль покінчив з собою, сперечаються про те, повісився він чи втопився.

Оксана чує ці розмови, їй стає шкода хлопця, вона кається в тому, що була з ним так холодна, і розуміє, що любить його. На ранок Різдва у церкві проходить святкова служба, всі звертають увагу на відсутність Вакули і остаточно уверяются в тому, що його немає у живих.

Повернувся з Петербурга Вакула відпускає геть риса, вклонившись йому три палочных удару, і завалюється спати. Прокинувшись, він розуміє, що проспав церковну службу.

Наступного тижня коваль збирається сповідатися в гріхах, а поки що ошатний йде до Чубу з подарунками сватати Оксану, захопивши з собою черевички.

Чуб мириться з ним і погоджується взяти сватання, а Оксана каже, що черевички їй не потрібні – вона і так любить Вакулу.

Через кілька років через Диканьку проїжджав архієрей, і, побачивши молоду жінку, яка стояла з дитиною біля розписані візерунками і кольорами білої хати, запитав, чий це будинок такий ошатний.

«Коваля Вакули!» – відповіла звідтам молодиця, яка була Оксаною. Так щасливо закінчується повість «Ніч перед Різдвом», короткий зміст якої було зазначено вище.