Ссавці — це найбільш високоорганізований клас тварин, особливо це стосується нервової системи та органів чуття. В даний час на Землі живе близько 5000 їх видів. Однак протягом еволюції класу виникло близько 20000 видів, більша частина з яких вимерла.

Ссавці стали теплокровними тваринами, пристосувалися до різноманітних середовищ існування та способів харчування. Все це породило різноманіття їх форм. Однак у всіх є безліч схожих рис.

Покриви ссавців

Тіло ссавців має волосяний покрив, який в першу чергу виконує функцію терморегуляції. Серед волосся є більш довгі й жорсткі (ость) і більш короткі і м’які (подпушье). У деяких (переважно водних) видів відбулася редукція волосяного покриву.

У шкірі розвивається безліч потових і сальних залоз. Молочні залози є видозміненими потовими. У переважної більшості видів їх протоки відкриваються на сосках. Всі ссавці вигодовують своїх дитинчат молоком.