Ссавці — це найбільш високоорганізований клас тварин, особливо це стосується нервової системи та органів чуття. В даний час на Землі живе близько 5000 їх видів. Однак протягом еволюції класу виникло близько 20000 видів, більша частина з яких вимерла.

Ссавці стали теплокровними тваринами, пристосувалися до різноманітних середовищ існування та способів харчування. Все це породило різноманіття їх форм. Однак у всіх є безліч схожих рис.

Покриви ссавців

Тіло ссавців має волосяний покрив, який в першу чергу виконує функцію терморегуляції. Серед волосся є більш довгі й жорсткі (ость) і більш короткі і м’які (подпушье). У деяких (переважно водних) видів відбулася редукція волосяного покриву.

У шкірі розвивається безліч потових і сальних залоз. Молочні залози є видозміненими потовими. У переважної більшості видів їх протоки відкриваються на сосках. Всі ссавці вигодовують своїх дитинчат молоком.

Скелет ссавців

Скелет ссавців має ряд відмінностей від такого плазунів. У звірів шийний відділ хребта складається з семи хребців. Перший хребець з’єднується з черепом двома виростків, а не одним. Ссавці виникли від зверозубых ящерів, які відокремилися від основної гілки рептилій на початку їх появи. Таким чином зверозубые зберегли ряд рис земноводних, у тому числі і спосіб з’єднання черепа з хребцем.

Грудні хребці мають ребра, велика частина яких з’єднана з грудиною. Далі йдуть хребці поперекового, крижового і хвостового відділів. Крижові хребці зростаються.

У плечовому поясі у більшості ссавців відсутні каракоиды. У багатьох немає і ключиць (зазвичай хороших бігунів), що обмежує рухливість кінцівок однією площиною. Кінцівки ссавців розташовані під тілом, а не по його боках, як у рептилій.

У черепі менше кісток, мозковий відділ достатньо великий.

Травна система ссавців

Травна система ссавців відрізняється більшою диференціацією.

Зуби знаходяться в спеціальних поглибленнях в щелепі, у більшості диференційовані на різці, ікла, корінні і ін. Ссавці не тільки захоплюють і утримують здобич, але і подрібнюють зубами їжу. У ротову порожнину відкриваються слинні залози, секрет яких містить ряд ферментів, переварює вуглеводи.

Шлунок у більшості однокамерний. Тільки у жуйних парнокопитних він складається з чотирьох відділів. У дванадцятипалу кишку впадають протоки печінки, жовчного міхура, підшлункової залози. Кишечник довгий, особливо у травоїдних. На кордоні тонкого і товстого кишечника є сліпа кишка. У переважної більшості видів ссавців кишечник закінчується прямою кишкою, що відкривається назовні окремим анальним отвором. Однак у однопрохідних зберігається клоака.

Кровоносна система ссавців

У кровоносній системі ссавців відбувається повне розділення венозного та артеріального кровотоку. Для цього шлуночок серця повністю розділяється перегородкою на ліву (артеріальну) і праву (венозну) половини. Таким чином, серце стає чотирикамерним. Крім того, залишається тільки одна (ліва) дуга аорти, що також виключає змішування крові. Теж саме в процесі еволюції відбувся і у птахів. Однак у них збереглася права дуга аорти. Птахи походять від іншої групи стародавніх рептилій.

Артеріальна кров виштовхується з лівого шлуночка в аорту, від якої беруть початок сонні артерії, спинна аорта. Від них відходять дрібніші артерії. Венозна кров від органів тіла збирається у передню і задню порожнисті вени, які впадають у праве передсердя. Це велике коло кровообігу.

Мале коло кровообігу починається в правому шлуночку, з якого виходить легенева артерія, що несе венозну кров до легень. Вона поділяється на дві гілки. Від легких артеріальна кров збирається в легеневу вену, яка впадає в ліве передсердя.

Еритроцити ссавців не містять ядер, що обумовлює більш ефективний перенос кисню.

Дихальна система ссавців

Всі ссавці, у тому числі що перейшли до водного способу життя, дихають легенями. Легені мають альвеолярне будова, коли вхідні в них бронхи розгалужуються на більш дрібні, що закінчуються бульбашками-альвеолами, в яких відбувається газообмін.

Вдих і видих у ссавців здійснюється за рахунок руху міжреберних м’язів і діафрагми. Діафрагма представляється собою м’язову перегородку, що розділяє грудну і черевну порожнину.

Допоміжними органами дихальної системи ссавців є трахея і бронхи. Трахея починається в глотці. Початок трахеї називається гортанню, в ній знаходяться голосові зв’язки.

Видільна система ссавців

У ссавців розвиваються тазові нирки, від них відходять сечоводи, що впадають в загальний сечовий міхур. Сечовий міхур відкривається назовні самостійним отвором (за винятком однопрохідних).

Нирки ссавців складаються з поверхневого коркового та внутрішнього мозкового шарів. Фільтрація з крові продуктів розпаду і надлишків води відбувається в кірковому шарі, що складається з тонких трубочок, що закінчуються боуменовыми капсулами. Мозковий шар складається з збірних канальців.

Основним продуктом виділення є сечовина.

Нервова система і органи почуттів

У ссавців в головному мозку добре розвинена кора переднього мозку, у більшості є звивини, що збільшують її поверхню. Поведінка складне, у багатьох умовні рефлекси формуються легко. Також добре розвинений мозочок, який відповідає за складність рухів.

Важливу роль у житті ссавців грають нюх і слух. З’являється наружнє вухо складається з вушної раковини і слухового проходу. Середнє вухо відділяється від нього барабанною перетинкою.

Зір у ссавців розвинений, але гірше, ніж у птахів. Особливо це стосується колірного сприйняття.

У багатьох звірів на морді є довгі жорсткі волосся (вуса) — вібриси. Це органи дотику.

Дельфіни і летючі миші здатні до ехолокації. Вони видають звуки, які відбиваються від навколишніх предметів і повертаються до тварини, яка, помітивши їх, визначає відстань до предметів в умовах поганої видимості.

Розмноження ссавців

Для ссавців, як і всіх сухопутних хребетних, характерно внутрішнє запліднення. У більшості видів самки мають матку, в якій розвивається ембріон і утворюється плацента, через яку відбувається живлення зародка. Вагітність досить тривала (це не стосується сумчастих і яйцекладущих).

Характерна турбота про потомство, тривалий період індивідуального розвитку (зазвичай співвідноситься з розмірами тварини і складністю поведінки — чим більше чи складніше, тим дитячий період довше). Всі ссавці вигодовують своїх дитинчат молоком.

Систематика ссавців

Раніше клас Ссавці ділили на три підкласи, представники яких живуть у наш час. Це Яйцекладущие (вони ж Однопрохідні), Сумчасті і Плацентарні.

До яйцекладущим належать качконіс і єхидни, що живуть в Австралії і прилеглих до неї островах. У цих тварин відсутній живонародження. Замість цього вони відкладають яйця (але до моменту відкладання ембріон в яйці вже достатньо сформований). У них є клоака, каракоиды, менш постійна температура тіла. Таким чином, яйцекладущие поєднують у собі ознаки ссавців і плазунів.

Сумчасті поширені в Австралії, Південної і частково в Північній Америці. В Австралії, з-за її ізоляції, в процесі еволюції з’явилася безліч видів сумчастих (сумчасті хижаки, гризуни, травоїдні), аналогічних плацентарних. Типовий представник — кенгуру. У сумчастих не формується повноцінної плаценти. Дитинча народжується сильно недоношеним і донашивается в сумці (особливої шкірній складці на череві), прикріпившись до соска.

Найбільш різноманітні плацентарні ссавці. Їх систематика досить складна і останнім часом дещо змінена. Так раніше виділяються в окремий загін Ластоногі тюлені і моржі на сьогоднішній день віднесені до ряду Хижі.

Всього налічується близько 25 загонів ссавців, представники яких живуть у наш час. Найбільш численний загін Гризуни (понад 2 тис. видів). Його представники поширені повсюдно. Інші загони: Зайцеподібні, Рукокрилі, Комахоїдні, Хижі, Хоботні, Парнокопитні і Непарнокопитні, Примати, Китоподібні та ін.