На відміну від тварин і багатьох найпростіших, рослин, бактерій і грибів, майже всі клітини мають стінку, яка лежить назовні від цитоплазматичної мембрани і що володіє підвищеною міцністю. Основна функція даної структури — опора і захист.
Клітинні стінки (або клітинні оболонки) будуються з речовин, що синтезуються самими клітинами. Їх хімічний склад різний у рослин, грибів та прокаріотів. Крім того, навіть у однієї рослини у різних клітин складу стінок кілька різний.
Клітинна стінка рослин складається в основному з целюлози. Целюлоза — це полісахарид, мономером якого є глюкоза.
Основу бактеріальних клітинних стінок становить речовина муреин (відноситься до пептидогликанам). У грампозитивних бактерій до складу оболонки входять різні кислоти, а сама оболонка щільно прилягає до цитоплазматичної мембрани. У грамнегативних бактерій оболонка більш тонка і не прилягає до мембрани. Між мембраною і оболонкою утворюється периплазматическое простір. Зовні клітинна оболонка грамнегативних прокаріотів оточена зовнішньою мембраною, складеної з ліпополісахариду.
У грибів основною речовиною клітинних стінок є хітин, а не целюлоза.