Рахункова одиниця
При розгляді питання про те, що таке алтин, насамперед пригадуються гроші. Дійсно, це грошова одиниця, яка зв’язувала різні грошові системи кількох сусідніх один з одним князівств в Середні століття. Вагові норми грошей у даних князівств були різними, а алтин став єдиною мірою.
Як вважає відомий історик та дослідник Ст. Яніна, в XIV столітті алтин дорівнював шести рязанським веверецам, або трьом резанам (московська грошова одиниця) або 2 джучидским дирхемам.
Приблизно в 1380 році починається власний випуск монет в Рязані і Москві. У цей період один алтин дорівнював 2 рязанкам (денгам), які з’являються в протиставлення дирхемам. Через 30 років починається карбування монет в Новгороді і Твері. Так поступово алтин починає розширене ходіння серед князівств Давньої Русі.
Єдина міра
Щоб зрозуміти, що таке алтин, необхідно сказати про наступне. На початку XV століття одному алтину еквівалентні 4 тверські денги і 3 новгородки. Таким чином, завдяки алтину відбувається узгодження різноманітних місцевих (міжкнязівських) давньоруських грошових систем, які використовували різні монетні стопки, при розрахунках між собою. Ця грошова одиниця також об’єднала більш давні системи, такі як векша-вевериця, резан і т. д.
Після реформи, проведеної Василем II Темним в середині XV століття, вага московки знизили в два рази, а вага рязанки, новгородки і тверській денги залишився незмінним. При цьому умовне вміст чистого срібла в розрахунковому алтин залишилося колишнім – 2,37 грама.
З цього моменту грошова система почала виглядати наступним чином: один алтин дорівнював двом рязанкам, трьом новгородкам, чотирьом тверським денгам і шести московкам. Саме з-за того, що московська система грошового обігу стала панівною, співвідношення один алтин = шість московок збереглося протягом кількох століть.
У результаті реформи, проведеної княгинею Оленою Глинської в XVI столітті, і централізації всієї грошової системи один алтин став дорівнює шести московкам (денгам) і трьох новгородкам. У період з 1380 по 1718 рік алтин карбувався як реальна монета. Пізніше це стало народним, повсякденним позначенням монети, що має гідність в три копійки, номінал у п’ятнадцять копійок називали пятиалтынником.
