Виділяють наступні рівні організації життя: молекулярний, клітинний, органо-тканинної (іноді їх поділяють), організмовий, популяційно-видовий, биогеоценотический, біосферний. Жива природа являє собою систему, а різні рівні її організації формують її складну ієрархічну будову, коли нижні більш прості рівні визначають властивості верхніх.

Так складні органічні молекули входять до складу клітин і визначають їх будова та життєдіяльність. У багатоклітинних організмів клітини утворюють тканини, кілька тканин утворюють орган. Багатоклітинний організм складається із систем органів, з іншого боку, організм сам є елементарною одиницею популяції і виду. Спільнота представляється собою взаємодіючі популяції різних видів. Співтовариство та навколишнє середовище формують біогеоценози (екосистеми). Сукупність екосистем планети Земля утворює її біосферу.

На кожному рівні виникають нові властивості живого, відсутні на нижележащем рівні, виділяються свої елементарні явища і елементарні одиниці. При цьому багато в чому рівні відображають хід еволюційного процесу.

Виділення рівнів зручно для вивчення життя як складного природного явища.

Розглянемо докладніше кожен рівень організації життя.