Виділяють наступні рівні організації життя: молекулярний, клітинний, органо-тканинної (іноді їх поділяють), організмовий, популяційно-видовий, биогеоценотический, біосферний. Жива природа являє собою систему, а різні рівні її організації формують її складну ієрархічну будову, коли нижні більш прості рівні визначають властивості верхніх.

Так складні органічні молекули входять до складу клітин і визначають їх будова та життєдіяльність. У багатоклітинних організмів клітини утворюють тканини, кілька тканин утворюють орган. Багатоклітинний організм складається із систем органів, з іншого боку, організм сам є елементарною одиницею популяції і виду. Спільнота представляється собою взаємодіючі популяції різних видів. Співтовариство та навколишнє середовище формують біогеоценози (екосистеми). Сукупність екосистем планети Земля утворює її біосферу.

На кожному рівні виникають нові властивості живого, відсутні на нижележащем рівні, виділяються свої елементарні явища і елементарні одиниці. При цьому багато в чому рівні відображають хід еволюційного процесу.

Виділення рівнів зручно для вивчення життя як складного природного явища.

Розглянемо докладніше кожен рівень організації життя.

Молекулярний рівень

Хоча молекули складаються з атомів, відмінність живої матерії від неживої починає виявлятися лише на рівні молекул. Тільки в склад живих організмів входить велика кількість складних органічних речовин – біополімерів (білків, жирів, вуглеводів, нуклеїнових кислот). Однак молекулярний рівень організації живого включає і неорганічні молекули, що входять в клітини і відіграють важливу роль у їхній життєдіяльності.

Функціонування біологічних молекул лежить в основі живої системи. На молекулярному рівні життя проявляється обмін речовин і перетворення енергії як хімічні реакції, передача і зміна спадкової інформації (редуплікація: і мутації), а також ряд інших клітинних процесів. Іноді молекулярний рівень називають молекулярно-генетичним.

Клітинний рівень життя

Саме клітина є структурною і функціональною одиницею живого. Поза клітини життю немає. Навіть віруси можуть проявляти властивості живого, лише опинившись в клітині господаря. Біополімери в повній мірі проявляють свою реакційну здатність будучи організовані в клітку, яку можна розглядати як складну систему взаємопов’язаних у першу чергу різними хімічними реакціями молекул.

На цьому клітинному рівні проявляється феномен життя, сполучаються механізми передачі генетичної інформації і перетворення речовин і енергії.

Органо-тканинної

Тканини є тільки у багатоклітинних організмів. Тканина являє собою сукупність подібних за будовою і функціями клітин.

Тканини утворюються в процесі онтогенезу шляхом диференціювання клітин мають одну і ту ж генетичну інформацію. На цьому рівні відбувається спеціалізація клітин.

У рослин і тварин виділяють різні типи тканин. Так у рослин це меристема, захисна, основна і провідна тканини. У тварин — епітеліальна, сполучна, м’язова і нервова. Тканини можуть включати перелік подтканей.

Орган зазвичай складається з кількох тканин, об’єднаних між собою в структурно-функціональну єдність.

Органи формують системи органів, кожна з яких відповідає за важливу для організму функцію.

Органний рівень у одноклітинних організмів представлений різними органеллами клітини, що виконують функції травлення, виділення, дихання та ін

Організмовий рівень організації живого

Поряд з клітинним на організменної (або онтогенетическом) рівні виділяються відокремленої структурні одиниці. Тканини і органи не можуть жити незалежно, організми та клітини (якщо це одноклітинний організм) можуть.

Багатоклітинні організми складаються із систем органів.

На організменної рівні проявляються такі явища життя як розмноження, онтогенез, обмін речовин, подразливість, нервово-гуморальна регуляція, гомеостаз. Іншими словами, його елементарні явища, що становлять закономірні зміни організму в індивідуальному розвитку. Елементарною одиницею є особина.

Популяційно-видовий

Організми одного виду, об’єднані спільним місцем для життя, формують популяцію. Вид зазвичай складається з безлічі популяцій.

Популяції мають спільний генофонд. В межах виду вони можуть обмінюватися генами, тобто є генетично відкритими системами.

В популяціях відбуваються елементарні еволюційні явища, що призводять в остаточному підсумку до видообразованию. Жива природа може еволюціонувати тільки в надорганізмові рівні.

На цьому рівні виникає потенційне безсмертя живого.

Биогеоценотический рівень

Біогеоценоз являє собою взаємодіє сукупність організмів різних видів з різними факторами середовища їх проживання. Елементарні явища представлені речовинно-енергетичними круговоротами, обеспечиваемыми в першу чергу живими організмами.

Роль биогеоценотического рівня полягає в утворенні стійких спільнот організмів різних видів, пристосованих до спільного проживання у певному середовищі проживання.

Біосфера

Біосферний рівень організації життя — це система вищого порядку життя на Землі. Біосфера охоплює всі прояви життя на планеті. На цьому рівні відбувається глобальний кругообіг речовин і потік енергії (охоплює всі біогеоценози).