Плоскі черви — це група тварин в ранзі типу. В даний час до них відносять понад 20 тис. видів, що належать до семи класів. За складністю будови вважаються наступним ключовим етапом еволюції після кишковопорожнинних.
Свободноживущие плоскі черви живуть у прісних і солоних водоймах, вологому грунті. Більшість представників є паразитами тварин. Черви-паразити влаштовані простіше, ніж свободноживущие. Втрата ними ряду систем органів є пристосування до відповідного способу життя.
Тіло плоских червів 1) сплюснуто в спино-черевному напрямку, 2) має головний і хвостовий кінці. Таким чином, плоскі черв’яки володіють білатеральної симетрії, тобто через них можна провести лише одну площину, яка ділить тіло на дві рівні половини (праву і ліву).
В процесі еволюції сплощення і витягування тіла можна розглядати як адаптацію до бентосному способу життя (повзання по дну).
У процесі індивідуального розвитку у плоских червів закладаються три шари клітин — эктодерма, энтодерма і мезодерма. У той час як у кишковопорожнинних тільки два шари, мезодерми немає (хоча є мезоглея, що має неклеточное будова).
У плоских хробаків в тілі між органами і тканинами немає полостїй, тобто вони бесполостные. Внутрішній простір заповнено клітинами паренхіми (утворюється із мезодерми).
Кишечник, ротовий отвір і глотка є у більшості плоских черв’яків (винятком є певні паразитичні черв’яки). Розгалужений Кишечник і сліпо замкнутий, тобто відкривається назовні тільки ротовим отвором, через яке їжа не тільки заковтується, але і неперетравлені залишки видаляються.
Видільна система представлена протонефридиями. Це канальці, на кінці яких всередині тіла є особливої будови клітини, що збирають продукти дисиміляції з навколишнього їх міжклітинної речовини. По каналах речовини виводяться назовні.
Сплощене будова тіла дозволяє плоским черв’якам обходиться тим кількістю кисню, який вони отримують через поверхню тіла. У них немає дихальної і кровоносної систем.
Нервова система вже не дифузного типу (у вигляді розкиданих клітин, що утворюють сітку), як у кишковопорожнинних. У більш складно влаштованих плоских хробаків так звана сходова нервова система. Є головні нервові вузли, поздовжні нервові стовбури (одна або декілька пар), які з’єднані між собою поперечними перемичками. Від стовбурів відходять відростки до всіх частин тіла. Є різні органи почуттів, наявність яких залежить від способу життя виду. Так у планарій є примітивні очі.
Тіло плоских червів покрита епітелієм. В одних він може мати вії (свободноживущие черви), в інших утворює захисні покриви (паразитичні черви). З покривним епітелієм зростаються м’язи хробака. Вони представлені кільцевими, поздовжніми і діагональними (спино-черевними) м’язами. У всіх випадках це гладка мускулатура. Зрощення епітелію з м’язами утворює шкірно-мускульний мішок. Він дозволяє черв’якові тримати форму і рухатися. За рух відповідають також війки (якщо вони є).
Більшість плоских хробаків гермафродити з досить складною системою яєчників, насінників, семяпроводов і яйцепроводів.
Таким чином, у плоских черв’яків виділяють чотири типи тканини: покривну, м’язову, сполучну, нервову. Ці тканини утворюють органи, які в свою чергу складають системи органів.
