Рослини поглинають з грунту разом з водою різні мінеральні речовини. Поступово вміст цих речовин в ґрунті зменшується. Однак у природних співтовариствах мінеральні речовини рано чи пізно повертаються в ґрунт, так як відмерлі частини рослин, загиблі тварини розкладаються бактеріями і іншими організмами-сапрофіти до неорганічних (мінеральних) речовин. Таким чином відбувається кругообіг речовин.

На полях і в садах людина з урожаєм виносить з рослинного співтовариства істотну частину мінеральних речовин. В результаті грунт біднішає і наступні врожаї стають гірше. Щоб цього уникнути, практикується внесення в грунт добрив.

Види добрив

Добрива поділяють на мінеральні та органічні. При цьому речовини, що містяться в органічних добривах, засвоюються рослинами після того, як будуть переведені в мінеральну форму сапрофіти.

До органічних добрив відносяться гній, пташиний послід, перегній і торф. Після розкладання гною відбувається збагачення ґрунту мінеральними речовинами, до складу яких входять азот, фосфор, калій і атоми інших хімічних елементів. Однак на те, щоб гній розклався, тобто перегнил, потрібен час. Тому його вносять восени, а не навесні.

Золу можна вважати мінеральним добривом, так як вона утворюється після спалювання органічних залишків. Органіка при горінні розкладається до вуглекислого газу і води. У результаті залишаються тільки неорганічні речовини, тобто зола. У ній серед іншого міститься багато сполук, що містять калій.

Мінеральні добрива, що виготовляються людиною, поділяють на азотні (сечовина, селітра, сульфат амонію), калійні (хлорид калію) і фосфорні (суперфосфат).

Мінеральні добрива вже готові для використання рослинами, багато з них швидко і у великих кількостях розчиняються у воді. Тому їх вносять навесні або влітку. Винятком є фосфорні добрива, які зазвичай вносяться в грунт восени.

Підгодівлею називають внесення добрив під час росту рослин.