Про те, як старий грабіжник розповів королеві три історії, викупає провину за свої гріхи і виблагавши життя за кожного сина, розповідає казка братів Грімм «Розбійник і його сини».

Жив на світі розбійник, який під кінець життя розкаявся і покарав своїм нащадкам вести праведне життя. Ті його не послухалися, вирішили вкрасти дорогого королівського коня, були затримані і засуджені до шибениці. Батько, бажаючи викупити їх у королеви, розповів правительці три дивовижні історії: про те, як йому хитрістю вдалося врятуватися від велетня, зробивши його сліпим, і захистити жінку з дитиною від чудовиськ.

Текст казки

Жив колись на світі розбійник. Він жив у дрімучому лісі, в ущелинах і печерах, разом зі своїми товаришами. Коли по великій дорозі проїжджали князі, поміщики і багаті купці, він стеріг їх і забирав у них гроші і добро. От став він роками старший, це ремесло йому перестало подобатися, і він пожалкував, що вчинив так багато зла. Став він вести життя більш правильну, як людина чесна, і, де тільки міг, робив добро. Було в нього троє синів, коли вони підросли, він покликав їх до себе і сказав:

— Любі мої діти, скажіть, яке ви ремесло хочете собі обрати, щоб чесно свій хліб заробляти?

Порадилися сини між собою і відповіли йому так:

— Яблуко недалеко від яблуні падає, ми хочемо зайнятися тим, чим ви займалися, — ми бажаємо бути розбійниками. Нам не по нутру таке ремесло, коли треба з ранку до вечора працювати, а отримувати заробіток малий і вести важку життя.

— Ах, милі діти, — відповів батько, — чому ви не хочете жити спокійно і задовольнятися малим? Живи чесно — проживеш довше. Займатися розбоєм лихе і зле діло, воно призводить до поганого кінця: не буде вам від такого багатства радості. Вас зрештою зловлять і повісять на шибениці.

Але сини не звернули уваги на його застереження, що залишилися при своєму і вирішили почати. Вони знали, що на стайні у королеви знаходиться прекрасна кінь і що вона дуже дорога, і вирішили її вкрасти. Крім того, вони доведались, що кінь не їсть іншого корму, крім соковитої трави, яка росте тільки в одному з сирих лісів. Пішли вони втрьох в той ліс, нарізали трави, зв’язали її у велику в’язку і сховали в неї свого молодшого брата, що був з них найменший, і зробили вони це так спритно, що помітити його було не можна. І ось вони винесли ту в’язку трави на базар. Королівський конюший купив цей корм, наказав віднести його у стійло і дати коні. Коли настала північ і всі вже спали, вибрався молодший брат з в’язанки з травою, відв’язав коня, надів на неї золоту вуздечку і шитий золотом збрую; а бубонці, що висіли на ній, він заліпив воском, щоб не було чути дзвінка. Потім він відкрив ворота і помчав навскач до того місця, куди вказали йому брати. Помітили злодія одні тільки міська сторожа, вони кинулися слідом за ним, знайшли його разом з братами, зловили їх усіх трьох і відвели в тюрму.

Привели їх на інший ранок до королеви. Вона побачила, що всі троє хлопці гарні, запитала у них, звідки вони родом, і дізналася, що вони сини старого розбійника, який змінив свій колишній спосіб життя і живе тепер як добрий громадянин. Вона наказала відвести їх назад у в’язницю і запитати у їх батька, не забажає він своїх синів викупити. Але старий прийшов і сказав:

— Мої сини не гідні того, щоб я витрачав на них хоча б один гріш.

Але королева сказала йому:

— Ти був знаменитим розбійником, так от розкажи мені зі своєї розбійницької життя самий чудовий випадок, і я поверну тобі синів тому.

Почув це старий і почав свою розповідь так:

— Пані королева, вислухайте мою промову, я розповім вам одну пригоду, злякало мене більше всього на світі. Одного разу я дізнався про те, що у дикому лісовій ущелині живе велетень, що володіє великими скарбами. Я відібрав з своїх товаришів побільше людей, нас було сто чоловік, і ось ми вирушили туди. Велетня будинку ми не застали; ми зраділи цьому і набрали золота й срібла стільки, скільки могли дотягнути. Ми вже було зібралися в зворотний шлях і вважали, що ми в цілковитій безпеці, як раптом неждано-негадано з’явився велетень з десятьма іншими велетнями і всіх нас зловив. Поділили нас велетні між собою; і дісталося кожному з них по десять, і потрапив я з дев’ятьма товаришами до того велетня, якого ми викрали скарби. Вони зв’язали нам руки на спині й погнали нас, точно овець, у свою печеру в скелі. Ми запропонували відкупитися грішми і всім, що у нас було, але велетень відповів:

— Мені не треба ваших багатств, я залишу вас у себе і з’їм вас, це мені буде приємніше.

Потім він обмацав кожного з нас, вибрав одного і сказав:

— Це буде пожирней, з нього я і почну.

Він убив його, кинув у казан з водою, який він поставив на вогонь. Так він з’їдав щодня одного з нас, а так як я був худим, то повинен був бути з’їдений останнім. Коли мої дев’ять товаришів були вже з’їдені, я зважився піти на хитрість.

— Я бачу, що у тебе хворі очі, — сказав я велетня, — а я лікар і в таких справах людина досвідчена; якщо ти залишиш мене в живих, я вилечу тобі очі.

Велетень обіцяв зберегти мені життя, якщо я зумію його вилікувати. Він надав мені все, що я для цього зажадав. Я налив масла в котел, підсипав туди сірки, смоли, солі, миш’яку і різних отруйних зілля і поставив казан на вогонь, ніби збираючись приготувати для його очей пластир. Тільки масло закипіло, я запропонував велетня лягти на землю і вилив все, що було в котлі, йому на очі, на шию і тіло, і ось він зовсім осліп, а шкіра на тілі була спалена і облізла. Він з диким криком схопився, потім упав і почав качатися по землі, ревучи і волаючи, як лев або бик. Потім розлючений, кинувся він, схопив велику палицю і, бігаючи взад і вперед по дому, почав бити по землі і по стінах, думаючи потрапити у мене. Втекти мені було неможливо, — будинок був з усіх боків обнесений високими стінами, а двері замкнені на залізні засуви. Я кидався з кутка в куток, нарешті я вирішив, що один порятунок — це піднятися сходами до стелі; і ось я повис на руках, вчепившись за балку. Так провисів я день і всю ніч, але більше витримати я не міг, і тоді я спустився вниз і сховався між вівцями. Тут довелося бути попроворней, і, щоб велетень не міг мене схопити, мені треба було весь час бігати у овець між ніг. Нарешті я знайшов в одному кутку баранячу шкуру, заліз у неї і постарався зробити так, щоб баранячі роги були б раз у мене на голові. Велетень мав звичай, перед тим як вівці виходили на пасовище, пропускати їх між ніг. При цьому він їх вважав, і яка вівця була пожирней, ту він і хапав, потім варив її і з’їдав на обід. Це був слушний випадок втекти; я став проходити між ногами велетня, як робили це вівці. Коли велетень обмацав мене і дізнався, що я жирний, він схопив мене і сказав:

— Ти жирний, ось ти сьогодні і потрапиш до мене в черево.

Я зробив стрибок і вирвався у нього з рук, але він схопив мене знову. Мені вдалося вирватися ще раз, але він мене знову зловив, і так тривало сім разів. Тоді він розгнівався і сказав:

— Ну, біжи, нехай тебе вовки з’їдять, досить ти наді мною сміявся.

Я опинився на волі, скинув шкуру і уїдливо гукнув йому, що я все ж від нього втік, і став над ним насміхатися. Тоді він зняв із пальця перстень і сказав:

— Прийми це золоте кільце від мене в подарунок, ти її заслужив. Недобре, якщо такий хитромудрий чоловік, як ти, піде від мене без дарів.

Я взяв кільце, надів його собі на палець, але я не знав, що воно чарівне. З тієї пори, як я надів його, я примушений був кричати без угаву: «Я тут, я тут!» І велетень міг з мого крику знати, де я перебуваю, і він кинувся за мною в ліс. А так як велетень був сліпий, то він весь час натикався на дерева і падав при цьому додолу, немов величезне дерево. Але він швидко піднімався, а так як ноги у нього були довгі і він міг робити великі кроки, то він завжди мене майже наганяв і був зовсім близько від мене, так як я весь час кричав: «Я тут, я тут!»

Незабаром я зрозумів, що причина мого крику криється в кільці; я спробував його зняти, але це мені не вдалося. І мені не залишалося нічого іншого, як відкусити собі палець. І зараз я перестав кричати і щасливо втік від велетня. Хоча я і втратив палець, але зате врятував собі життя.

— Пані королева, — сказав розбійник, — цю історію я розповів вам для того, щоб викупити одного з своїх синів, а тепер, щоб звільнити другого, я розповім вам, що сталося далі.

Коли я вирвався з рук велетня, я блукав у дрімучих лісах, не знаючи, куди мені йти далі. Я піднімався на найвищі їли, на вершини гір, але, куди я вдивлявся, ніде не було видно ні житла, ні ріллі, ні єдиного сліду людського життя — навколо були одні лише страшні лісові нетрі. Я йшов все далі і далі, замучений голодом і спрагою, і кожну хвилину боявся, що от-от упаду від слабкості. Нарешті, коли сонце почало вже заходити, я піднявся на високу гору і побачив, що в пустельній долині піднімається густий дим, ніби з хлібопекарської печі. Я швидко спустився з гори в той бік, звідки йшов дим; зійшовши вниз, я побачив трьох мерців, вони були повішені на гілці дерева. Я злякався, але взяв себе в руки, попрямував далі і незабаром підійшла до невеличкого будинку. Двері в ньому стояли відчинені навстіж; у вогнища сиділа якась жінка з дитиною. Я увійшов, привітався і запитав, чому вона сидить тут одна і де її чоловік; запитав, чи далеко ще до людського житла. Вона відповіла, що до тих місць, де живуть люди, дуже далеко. Вона розповіла мені зі сльозами на очах, що минулої ночі з’явилися дикі лісові чудовиська і викрали її разом з дитиною у чоловіка і завели в ці лісові нетрі. Ранок чудовиська пішли і веліли їй вбити дитину і зварити його; вони сказали, що, повернувшись назад, збираються його з’їсти. Почувши це, я відчув до матері і дитині більшу жалість і вирішив їх врятувати. Я побіг до дерева, на якому були повішені троє злодіїв, зняв середнього з них, що був побільше, і приніс його в будинок. Я сказав жінці, щоб вона зварила його і подала на вечерю велетням. А дитини я взяв і сховав у дуплі дерева, а сам заховався за будинком так, щоб мені можна було стежити, коли підійдуть велетні, і в разі чого поспішити на допомогу жінці. Як тільки стало заходити сонце, я помітив, що чудовиська спускаються з гори: були вони на вигляд страшні і жахливі, схожі на мавп. Вони тягли за собою чиєсь мертве тіло, але розгледіти, що це було, я не міг. Увійшовши в будинок, вони розвели вогонь у вогнищі, розірвали зубами закривавлене тіло і зжерли його. Потім вони зняли з вогнища казан, у якому варилося м’ясо злодія, і поділили шматки між собою на вечерю. Коли вони повечеряли, один з них, той, хто на увазі, мабуть, був ватажком у них, запитав у жінки, чи було це м’ясо дитини, яке вони з’їли. Жінка відповіла «Так». Тоді сказав потвора-велетень:

— А я думаю, що ти дитину сховала, а нам зварила одного з крадіїв, що висять на дереві.

І він наказав трьом із своїх підручних піти і принести йому з кожного злодія по шматку м’яса, щоб переконатися, що всі вони як і раніше висять там. Почувши це, я швидко побіг вперед і повис між двома злодіями, тримаючись руками за мотузку, з якою я зняв третього злодія. З’явилися чудовиська і вирізали у кожного з стегна по шматку м’яса. Вони вирізали шматок і у мене, але я це витримав, не зронивши ні звуку. У мене й досі є на тілі рубець.

Розбійник трохи помовчав, а потім продовжував:

— Пані королева, я розповів вам це пригода заради мого другого сина; а тепер я розповім вам кінець цієї історії заради мого третього сина.

Коли дикі звірі втекли з шматками м’яса, я зістрибнув вниз і перев’язав собі рану шматком сорочки. Але я не звертав уваги на біль і думав тільки про те, щоб виконати перед жінкою свою обіцянку і врятувати її разом з дитиною. Я поспішив повернутися назад до будинку, заховався і почав прислухатися до того, що відбувалося; у цей час велетень перевіряв три принесених йому шматка м’яса. Коли він спробував той шматок, який був вирізаний у мене, а був він ще в крові, велетень сказав:

— Ідіть скоріше і принесіть мені того злодія, що висить посередині — його м’ясо свіже, воно мені до смаку.

Почувши це, я поспішив назад до шибениці і знову повис на мотузці між двома мерцями. Незабаром з’явилися чудовиська, вони мене зняли з шибениці, поволокли до будинку і кинули мене на землю. Але тільки підняли вони наді мною ножі, як раптом піднялася така буря з громом і блискавкою, що самі потвори прийшли в жах. Вони кинулися з диким криком у вікна, в двері, на дах і залишили мене лежати одного на підлозі.

Минуло три години, почало світати, і піднялося яскраве сонце. Я зібрався з жінкою в шлях-дорогу, і ми пробиралися з нею сорок днів через лісові нетрі, харчувалися тільки одними корінням, ягодами і травою, які росли в лісі. Нарешті ми потрапили до людей, я привів жінку з дитиною до її чоловіка: і легко собі уявити, як велика була його радість.

На цьому розповідь розбійника закінчився.

— Тим, що ти врятував жінку і дитину, ти загладив злі справи, вчинені тобою, — сказала королева розбійнику, — я звільню твоїх трьох синів.