Вірити в чудеса і перемогу добра над злом – цьому вчить казка «найнеймовірніше» Андерсена. Дія розгортається в далекому королівстві. Прекрасна принцеса повинна вийти заміж за того, хто зуміє винайти найнеймовірніше. У всьому царстві молоді люди намагалися зробити незвичайні речі, але найнеймовірніше зробити ніхто не зміг. Перед суддями постав художник, який винайшов чарівні годинник. Початок кожної години супроводжувалося появою живих картин. Коли пробив годину, погляду глядачів показувався пророк Мойсей, який тримає скрижалі з першою заповіддю. Коли годинник били два – були Адам і Єва…

Текст казки

Той, хто зробить найбільш неймовірне, візьме за себе принцесу, а за нею в посаг полкоролевства!» Як тільки оголосили це, всі молоді люди, так і люди похилого віку за ними, почали ламати собі голови, напружувати мізки, жили й мускули. Двоє об’їлися, двоє опились до смерті — в надії зробити найнеймовірніше на свій лад, та не так взялися за справу! Вуличні хлопчаки вилазили зі шкіри, щоб плюнути самим собі в спину, — неймовірніше цього вони нічого і уявити собі не могли.

Призначений був день для представлення на суд усього того, що кожний вважав самим неймовірним. У число суддів потрапили люди всіх віків, від трирічних дітей до девяностолетних старців. Поглядам суддів випала ціла виставка неймовірних речей, але скоро всі одноголосно вирішили, що самої неймовірної з них були великі столові годинник дивовижного внутрішнього і зовнішнього пристрою. Кожен раз, як годинник били, з’являлися живі картини, показували, котра година. Таких картин було дванадцять, кожна з рухомими фігурами, співом і розмовами.

— Це неймовірне! — говорили всі.

Бив годину, і показувався Мойсей на горі і креслив на скрижалі першу заповідь.

Било два — поглядам представлявся райський сад, житло Адама і Єви, двох щасливців, утопавших в блаженстві, хоч у них і не було нічого — навіть шафи для одягу; ну, так вони в ньому й не потребували!

В три години з’являлися троє царів, які йшли зі сходу на поклоніння Ісусу; один з них був чорним, як халява, але не зі своєї вини — це сонце так наваксило його! Всі троє тримали в руках дорогоцінні дари і кадило куріння.

У чотири показувалися чотири пори року: весна з тільки що распустившеюся букової гілкою, на якій сиділа зозуля; літо з колосом стиглого жита, до якого причепився коник; осінь з пустим гніздом лелеки, означав, що всі птахи відлетіли, і зима зі старої вороний-сказочницей, вміла розповідати в кутку за піччю старі перекази.

Годинник били п’ять — виходили п’ять почуттів: зір — в образі оптика, слух — мідника, нюх — продавщиці фіалок і дикого ясминника, смак — кухаря, а дотик або чутливість — розпорядника похоронної процесії, у жалобній мантії, що спускалася до самих п’ят.

Било шість — вискакував гравець, підкидав кістку догори, вона падала і показувала вища очко — шість.

Потім слідували сім днів тижня або сім смертних гріхів; щодо цього йшла разногласица, та й справді важко було розрізнити їх.

Після цього виходив хор ченців — вісім чоловік — і співав заутреню.

З останнім ударом дев’яти були дев’ять муз; одна займалася астрономією, інша служила в історичному архіві, а решта присвятили себе театру.

Било десять, і знову виступав Мойсей з двома скрижалями, на яких були написані всі десять заповідей.

Било одинадцять, і вискакували одинадцять хлопчиків і дівчаток і починали грати в гру під назвою «пробив одинадцяту годину»!

Нарешті, було дванадцять, і був нічний сторож, в шоломі, з «ранкової зіркою» в руках, і співав старовинну пісеньку нічних сторожів:

Північ настала,

Спаситель народився!

А в той час як він співав, навколо розквітали троянди і потім перетворювалися в головки янголят, ширяють на райдужних крильцях.

Було тут що послухати, на що подивитися! Взагалі годинник були справжнім дивом, «неймовірним», на загальну думку.

Художник, творець годин, був чоловік ще молодий, серцевий, з дитячому веселою душею, добрий товариш і зразковий син, турбувався про своїх бідних батьків. Він цілком заслуговував і руки принцеси, і полкоролевства.

День присудження нагороди настав; все місто забрався по-святковому; сама принцеса сиділа на троні; подушки його набили новим волоссям, але сам він від цього не став ні зручніше, ні спокійніше. Судді лукаво поглядали на юнака, який повинен був отримати нагороду, а він стояв такий веселий, бадьорий, упевнений у своє щастя, — адже він зробив неймовірне.

— Ні, це я зараз зроблю! — закричав високий мускулистий хлопець. — Я зроблю неймовірне!

І він заніс над чудовими годинами важка сокира.

Трах! — і все було розбито вщент! Колеса і пружини розлетілися по підлозі, все було зруйновано!

— Ось вам я! — сказав силач. — Один удар, і — я уразив і його творіння, і вас всіх! Я зробив неймовірне!

— Зруйнувати таке чудо мистецтва! — тлумачили судді. — Так, це неймовірне!

Весь місто повторив те ж, і ось принцеса, а з нею і полкоролевства повинні були дістатися силачеві — закон залишається законом, як би він ні був неймовірний.

З валу, з усіх веж міста було оповіщено про весілля. Сама принцеса зовсім не раділа такому обігу справи, але була чудово гарна в вінчальному вбранні. Церква була залита вогнями; вінчання призначено було пізно увечері — ефектніше виходить. Найзнатніші дівчата міста з співом повели наречену; лицарі теж зі співом оточили нареченого, а він так задирав голову, немов і знати не знав, що таке спіткнутися.

Спів замовкло, настала така тиша, що чути було б падіння голки на землю, і раптом церковні двері з шумом і тріском розчинилися, а там… Бум! Бум!.. У двері урочисто увійшли чудові годинник і стали між нареченим і нареченою. Померлі люди не можуть встати з могили, це ми всі добре знаємо, але твір мистецтва може відродитися, і воно відродилося — була вщент розбита лише зовнішність, форма, але ідея, одухотворявшая твір, не загинула.

Твір мистецтва знову стояло цілим і неушкодженим, ніби рука руйнівника і не стосувалася його. Годинник почав бити, спочатку пробили годину, потім два, і т. д. до дванадцяти, і картина була за картиною. Перш всіх з’явився Мойсей; від чола його виходив полум’я; він впустив важкі скрижалі прямо на ноги нареченого і прибив його до місця.

— Підняти їх знову я не можу! — сказав Мойсей. — Ти обрубав мені руки. Стій, де стоїш!

Потім з’явилися Адам і Єва, східні царі і чотири пори року; кожна особа звернулася до нього зі справедливим докором:

«Соромся!»

Але він і не думав соромитися.

Інші фігури і групи продовжували виступати годин по порядку і виростали в грізні за величиною образи; здавалося, що скоро в церкві не залишиться місця для справжніх людей. Коли ж, нарешті, пробило дванадцять і виступив нічний сторож в шоломі і з «ранкової зіркою», у церкві сталося сум’яття: сторож прямо попрямував до нареченого і схопив його своїм жезлом по лобі.

— Лежи! — сказав він. — Міра за міру! Тепер і ми отомщены, і художник! Зникнемо!

І твір мистецтва зникло, але свічки в церкві перетворилися у великі сяючі квіти; золоті зірки, розсипані по стелі, засяяли; орган заграв сам собою. І всі сказали, що ось це-то і є «найбільш неймовірне»!

— Так не викликати сюди справжнього винуватця всього цього! — мовила принцеса. — Моїм чоловіком і паном буде художник, творець дива!

І він прийшов до церкви в супроводі всього народу. Всі раділи його щастя, не знайшлося жодного заздрісника! Так, ось це-то й було «найнеймовірніше»!