Казка «Лелеки» Андерсена трохи жорстка, але буде повчання підростаючим дітям. Адже багато хто не бачать різниці між нешкідливими дразнилками і справжньою цькуванням.

Коли у пари лелек вилупилися пташенята, місцеві хлопчаки почали співати жартівливу пісеньку про те, як вони впораються з бідними пернатими. Мати, як могла, заспокоювала переляканих лелеченят, але все марно. Пройшли місяці, крихти зросли, страх потроху пройшов, але образу вони затаїли. А коли настав час приносити в будинок немовлят…

Текст казки

На даху самого крайнього будиночка в одному маленькому містечку знаходиться гніздо лелеки. У ньому сиділа мати з чотирма пташенятами, які висовували з гнізда свої маленькі чорні пащі, — вони у них ще не встигли почервоніти. Неподалік від гнізда, на конику даху, стояв, витягнувшись в струнку і підібгавши під себе одну ногу, сам татусь; ногу він підтискав, щоб не стояти на годиннику без діла. Можна було подумати, що він вирізаний з дерева, до того він був нерухомий.

«Ось важливо, так важливо! — думав він. — У гнізда моєї дружини стоїть вартовий! Хто ж знає, що я її чоловік? Можуть подумати, що я прикрашено сюди в караул. То-то важливо!» І він продовжував стояти на одній нозі.

На вулиці гралися дітлахи; побачивши лелеку, самий пустотливий з хлопчаків затягнув, як умів і пам’ятав, старовинну пісню про лелек; за ним підхопили всі інші:

Лелека, лелека білий,
Що стоїш день цілий,
Немов вартовий,
На одній нозі?
Чи хочеш діток
Уберегти своїх?
Даремно хлопочешь, —
Ми изловим їх!
Одного повісимо,
В ставок швырнем іншого,
Третього заколемо,
Молодшого ж живого
На вогнище ми кинемо
І тебе не запитаємо!

— Послухай-но, що співають хлопці! — сказали пташенята. — Вони кажуть, що нас повісять і втоплять!

— Не потрібно звертати на них уваги! — сказала мати. — Тільки не слухайте, нічого і не буде!

Але хлопчаки не вгавали, співали і дражнили лелек; тільки один з хлопчиків, на ім’я Петер, не захотів пристати до товаришів, кажучи, що грішно дражнити тварин. А мати втішала пташенят.

— Не звертайте уваги! — говорила вона. — Дивіться, як спокійно стоїть ваш батько, і це на одній-то нозі!

— А нам страшно! — сказали пташенята і глибоко-глибоко заховали головки в гніздо.

На інший день дітлахи знову висипали на вулицю, побачили лелек і знову заспівали:

Одного повісимо,
В ставок швырнем іншого…

— Так нас повісять і втоплять? — знову запитали пташенята.

— Та ні ж, ні! — відповідала мати. — А ось скоро ми почнемо навчання! Вам потрібно навчитися літати! Коли ж навчитесь, ми відправимося з вами на луг в гості до жабам. Вони будуть присідати перед нами у воді і співати: «ква-ква-ква!» А ми з’їмо їх — от буде весело!

— А потім? — запитали пташенята.

— Потім всі ми, лелеки, зберемося на осінні маневри. Ось вже тоді треба вміти літати як слід! Це дуже важливо! Того, хто буде літати погано, генерал проколе своїм гострим дзьобом! Так от, намагайтеся з усіх сил, коли навчання почнеться!

— Так нас все-таки заколют, як сказали хлопчики! Слухай-но, вони знову співають!

— Слухайте мене, а не їх! — сказала мати, — Після маневрів ми полетимо звідси далеко-далеко, за високі гори, за темні ліси, в теплі краї, в Єгипет! Там є трикутні кам’яні будинки; верхівки їх впираються в самі хмари, а звуть їх пірамідами. Вони побудовані давним-давно, так давно, що ні один лелека і уявити собі не може! Там є теж річка, яка розливається, і тоді весь берег покривається мулом! Ходиш собі по мулу і їси жаб!

— О! — сказали пташенята.

— Так! Ось краса! Там цілісінький день тільки й робиш, що їси. А ось в той час як нам там буде так добре, тут на деревах не залишиться жодного листочка, настане такий холод, що хмари застигнуть шматками і будуть падати на землю білими крихтами!

Вона хотіла розповісти їм про сніг, та не вміла пояснити гарненько.

— А ці погані хлопчики теж застигнуть шматками? — запитали пташенята.

— Ні, шматками вони не захолонуть, але їм доведеться померзнути. Будуть сидіти та нудитись в темній кімнаті і носа не наважаться висунути на вулицю! А ви будете літати в чужих краях, де цвітуть квіти і яскраво світить тепле сонечко.

Минуло небагато часу, пташенята підросли, могли вже вставати в гнізді і озиратися навкруги. Татусь-лелека кожен день приносив їм славних жаб, маленьких вужів і всякі інші ласощі, які тільки міг дістати. А як потешал він пташенят різними цікавими штуками! Діставав головою свій хвіст, клацав дзьобом, ніби у нього в горлі сиділа тріскачка, і розповідав їм різні болотні історії.

— Ну, пора тепер і за науку взятися! — сказала їм в один прекрасний день мати, і всім чотирьом пташенятам довелося вилізти з гнізда на дах. Батюшки мої, як вони хиталися, балансували крилами і все-таки трохи не попадали!

— Дивіться на мене! — сказала мати. — Голову ось так, ноги так! Раз-два! Раз-два!

Ось що допоможе вам пробити собі дорогу в життя! — і вона зробила кілька змахів крилами. Пташенята незграбно підстрибнули і — бац! — все так і розтягнулися!

Вони були ще важкі па підйом.

— Я не хочу вчитися! — сказав один пташеня і сів назад у гніздо. — Я зовсім не хочу летіти в теплі краї!

— Так ти хочеш замерзнути тут взимку? Хочеш, щоб хлопці прийшли і повісили, втопили або спалили тебе? Стривай, я зараз покличу їх!

— Ай, ні, ні! — сказав пташеня і знову вискочив на дах.

На третій день вони вже якось літали і уявили, що можуть триматися в повітрі на распластанных крилах. «Нема чого весь час ними махати, — говорили вони. — Можна і відпочити». Так і зробили, але… зараз же гепнули на дах. Довелося знову працювати крилами.

В цей час на вулиці зібрались хлопчики і заспівали:

Лелека, лелека білий!

— А що, слетим та выклюем їм очі? — запитали пташенята.

— Ні, не треба! — сказала мати. — Послухайте краще мене, це значно важливіше! Раз-два-три! Тепер полетимо направо; раз-два-три! Тепер наліво, навколо труби! Відмінно! Останній помах крилами вдалося так чудово, що я дозволю вам завтра вирушити зі мною на болото. Там збереться багато інших милих родин з дітьми, — от і покажіть себе! Я хочу, щоб ви були самими миленькими з усіх. Тримайте голови вище, так набагато гарніше і солідніше!

— Але невже ми так і не помстимося цим нехорошим хлопчикам? — запитали пташенята.

— Нехай вони собі кричать що хочуть! Ви полетите до хмар, побачите країну пірамід, а вони будуть мерзнути тут взимку, не побачать жодного зеленого листочка, ні солодкого яблучка!

— А ми все-таки помстимося! — шепнули пташенята один одному і продовжували навчання.

Задерикуватіше всіх дітлахів був найменший, той, що перший затягнув пісню про лелек. Йому було не більше шести років, хоча пташенята і думали, що йому сто років, — він був куди більше їх батька з матір’ю, а що ж знали пташенята про роки дітей і дорослих людей! І ось вся помста пташенят повинна була обрушитися на цього хлопчика, який був ініціатором і самим невгамовним з насмішників. Пташенята були на нього жахливо сердиті і чим більше підростали, тим менше хотіли зносити від нього образи. Зрештою матері довелося обіцяти їм як-небудь помститися хлопцю, але не раніше, як перед самим відльотом їх у теплі краї.

— Подивимося спочатку, як ви будете вести себе на великих маневрах! Якщо справа піде погано і генерал проколе вам груди своїм дзьобом, адже хлопчики будуть праві. Ось побачимо!

— Побачиш! — сказали пташенята і старанно взялися за вправи. З кожним днем справу йшло все краще, і нарешті вони стали літати так легко і красиво, що просто любо! Настала осінь; лелеки почали готуватися до відльоту на зиму в теплі краї. Ось так маневри пішли! Лелеки літали взад і вперед над лісами та озерами: їм треба було випробувати себе — треба ж величезне подорож! Наші пташенята відзначилися і отримали на випробуванні не з нуля з хвостом, а з дванадцяти з жабою і вужем! Краще цього балу для них і бути не могло: жаб і вужів адже можна було з’їсти, що вони і зробили.

— Тепер будемо мститися! — сказали вони.

— Добре! — сказала мати. — Ось що я придумала — це буде найкраще. Я знаю, де той ставок, у якому сидять маленькі діти до тих пір, поки лелека не візьме їх і не віднесе до тата з мамою. Чарівні крихітні дітки сплять і бачать дивні сни, яких ніколи вже не будуть бачити після. Всім батькам дуже хочеться мати такого крихітку, а всім дітям — маленького братика або сестрицю. Полетимо до ставка, візьмімо звідти крихіток і віднесемо до тих дітей, які не дражнили лелек; нехороші ж насмішники не отримають нічого!

— А того злого, який перший почав дражнити нас, йому що буде? — запитали молоді лелеки.

— У ставку лежить один мертва дитина, він заспался до смерті; його-то ми і віднесемо злого хлопчика. Нехай поплаче, побачивши, що ми принесли йому мертвого братика. А ось доброму хлопчикові, — сподіваюся, ви не забули його, — який сказав, що гріх дражнити тварин, ми принесемо зараз і братика і сестрицю. Його звуть Петер, будемо ж і ми його честь зватися Петерами!

Як сказано, так і було зроблено, і ось всіх лелек кличуть з тих пір Петерами.