Глава 4

Минуло кілька років. Доктор змужнів. Зайва вага давав про себе знати важкою задишкою. Дмитру Ионычу все важче було пересуватися на своїх двох. Зате на роботі справи йшли в гору. Приймати пацієнтів доводилося не тільки в селі. Велика практика, величезний досвід дозволяв працювати в місті, де платили значно краще. Він став багатшим. До парі колишніх гнідих додалася ще трійка жеребців.

Спосіб життя доктора більше нагадував самітницький. Він майже ні чим не цікавився. З будинку без зайвої потреби не виходив. Всі пересування були пов’язані виключно з роботою. Місцеве суспільство дратувало, казавшись безглуздим і дурним.

Єдиною розвагою була гра в пінт і постійне рахування грошових асигнацій. Шелест купюр заспокоював, додавав впевненості у завтрашньому дні. Черговий лист з дому Туркиных вирвало його з розміреного ритму життя. Віра Йосипівна разом з дочкою Катериною запрошували його у гості.

Старцеву як завжди були раді. Доктор відзначив про себе, як подорослішала Катя, перетворившись з кумедною дівчини на молоду жінку. Знову все так само сипав жартами і примовками господар будинку. Віра Йосипівна читала вголос новий роман. Катерина грала на роялі. Майже нічого не змінилося. Дивлячись на дівчину, Дмитро Іонич зрозумів, що у нього не залишилося до неї ніяких почуттів.

Катерина сама проявила ініціативу, запросивши його на прогулянку. Тепер не він, а вона показувала свій інтерес. Дівчину цікавило все, як він проводить час, чим займається, про що думає, які плани на майбутнє. Своєю балаканиною вона притомила доктора. Він мріяв про одне, як швидше піти додому.
Через кілька днів Іонич отримує лист від Катерини. Вона знову призначає йому побачення, але докторові це було вже нецікаво. Він просто вирішив проігнорувати прохання дівчини.