Гідри — це рід тварин, що належать до Кишечнополостным. Їх будова і життєдіяльність часто розглядають на прикладі типового представника — прісноводної гідри. Далі буде описуватися саме даний вид, який живе в прісних водоймах з чистою водою, прикріплюється до водних рослин.
Зазвичай розмір гідри менше 1 див. Життєва форма — поліп, що передбачає циліндричну форму тіла з підошвою внизу і ротовим отвором на верхній стороні. Рот оточений щупальцями (приблизно 6-10), які можуть витягуватися в довжину, що перевищує довжину тіла. Гідра нахиляється у воді з боку в бік і своїми щупальцями вловлює дрібних членистоногих (дафній та ін), після чого відправляє їх у рот.
Для гідр, також як для всіх кишковопорожнинних, характерна радіальна (або променева) симетрія. Якщо дивитися на не зверху, то можна провести безліч уявних площин, що поділяють тварина на дві рівних частини. Гідрі все-одно з якого боку до неї підпливає їжа, так як вона веде нерухомий спосіб життя, тому радіальна симетрія їй більш вигідна, ніж білатеральна (характерна для більшості рухливих тварин).
Ротовий отвір гідри відкривається в кишкову порожнину. Тут відбувається часткове перетравлення їжі. Інше перетравлення здійснюється в клітинах, які поглинають частково переварену їжу з кишкової порожнини. Неперетравлені залишки викидаються через рот, так як у кишковопорожнинних немає анального отвору.
Тіло гідри, як і всіх кишковопорожнинних, складається з двох шарів клітин. Зовнішній шар називається эктодермой, а внутрішній — энтодермой. Між ними знаходиться невеликий шар мезоглеи — неклеточного драглистого речовини, в якому можуть знаходитися різні типи клітин або відростки клітин.
