Глава 4. Напередодні

Пройшло 7 років з того часу, як Эгль розповів казку про майбутнє Ассоль. Дівчина як завжди несла іграшки в крамницю. Торговець показав рахункову книгу, де борг збільшувався. Він відмовився від виробів, пояснивши, що в моду увійшов закордонний товар. Саморобки нікого не цікавлять. Ассоль прийшла додому і розповіла все батькові. Він слухав сердито, ніби уявляв, що відбувалося в іграшковій крамниці. Лонгрен не хотів залишати дочку надовго, але розумів, що їм не прожити по-іншому. Дочка заспокоювала батька, кажучи, що любить його, і вони сиділи поруч разом на одному стільці. Ассоль розглядала залишки продуктів і розуміла, що їх не вистачить до кінця тижня. Вона сіла шити спідницю зі старої тканини і заглянула в дзеркало. Ассоль поєднувала в собі двох дівчат: одна майструвала іграшки, улюблена дочка батька, інша вірила в чудеса і казки. Друга бачила в простих предметах і явищах природи чари.

Ассоль любить читати, вірить в мрію. Вона ходить на берег моря і вдивляється вдалину, очікуючи обіцяні чарівником з дитинства вітрила. Зовні дівчина струнка і невисока. Погляд серйозний і розумний, обличчя приємне і оригінальне. Автор характеризує її одним словом – чарівність. Ставлення мешканців Каперни було зрозуміло. У селищі популярністю користувалися щільні і важкі жінки базарного типу.

Батько йшов у море, дівчина не боялася за нього, впевнена, що нічого поганого з ним не може статися. У цей вечір дівчина не могла заснути, але вона вміла сама викликати сон. Улюблений нічний сюжет – пісні, таємниці, цвітіння дерев і блиск води. Ранкова зірка розбудила Ассоль, вона встала, пішла прогулятися по лузі. В лісі вона була з добрими друзями щасливою і радісною. Добігши до пагорба біля моря, дівчина зупинилася і стала вдивлятися в далечінь. Вона лягла на траву й заснув безтурботним сном. Коли опритомніла, на руці блиснуло променисте кільце Грея. Ассоль покричала, запитуючи, хто пожартував, але ніхто не відгукувався у відповідь. Кільце відразу стало своїм. Вона зняла його з пальця, спробувала зазирнути всередину, потім сховала за ліф. Обличчя дівчини засяяло від радості й захвату. Вона піднялася і пішла додому. Це було ранок літнього дня, коли дві людини знайшли один одного.