Короткий зміст

Викладення короткого змісту оповідання Купріна можна представити у вигляді конспекту, складеного за певним планом.

Такий план, записаний у читацький щоденник, полегшить переказ твору у вигляді уривків:

• брати Мерцаловы біля вітрини магазину;
• повернення додому;
• невиконане доручення;
• відчай батька;
• у зимовому саду;
• зустріч з лікарем;
• розповідь Мерцалова;
• несподівана допомога;
• рецепт від Пирогова;
• все змінюється на краще.

Розповідь починається з розмови двох хлопчаків – Володі і Грицька Мерцаловых, які, повертаючись додому, задивилися на святкову вітрину гастроному. Їм доручили віднести колишньому господареві батька лист з проханням про допомогу, але доручення залишилося невиконаним.

У підвалі старого будинку, який більше нагадує підземелля, їх чекають мати з хворою сестрою і немовля. Ледь сини переступили поріг, Єлизавета Іванівна запитує, віднесли вони лист.

Володя, старший з хлопчиків, каже, що вони все зробили так, як вона вчила: розповів про їх тяжке становище, пообіцяв віддячити хазяйського швейцара, як тільки батько знайде роботу. Але той залишився глухий до всіх цих аргументів – він прогнав хлопчаків, давши молодшому запотиличник. Потім хлопчик дістав з кишені зім’ятий конверт.

Незабаром повернувся батько, наскрізь промерзлий на грудневому морозі в пошарпані легкому пальті і пом’ятою річної капелюсі, без рукавичок і калош, худий, блідий, з ввалившимися щоками, схожий на мерця. Не в силах винести видовища відчайдушної потреби і голодних очей дружини і дітей, він знову йде з дому.

Сам не пам’ятаючи як, Мерцалов забрідає в зимовий сад, де на тлі укритих снігом дерев, тиші і спокою, йому приходять думки про самогубство.

Але тут до нього підходить якийсь старий у теплій шубі, сідає поруч на лаві і починає розповідати, які подарунки він купив знайомим дітям. Нещасний батько кричить, що йому немає діла до чужих дітей, коли його власні вмирають від голоду й хвороби.

Незнайомець просить розповісти все детально, і зневірений людина, захлинаючись, каже йому про наболіле. Вислухавши, незнайомець зіскакує з лави і пропонує негайно їхати до Мерцаловим. По дорозі він дає главі сімейства три рубля, щоб той купив їжу.

Увійшовши в підвал, де жили батьки і діти, він велить старшому розтопити самовар, зайнявши дрова у сусідів, а сам оглядає хвору дівчинку і ставить їй зігріваючий компрес. Повертається батько – він приносить чай, цукор, білий хліб і гарячі страви з близького трактиру.

Лікар виписує рецепт, вказуючи, як треба приймати ліки, і рекомендує завтра звернутися до досвідченого лікаря, якого обіцяє попередити про них. Потім він іде. Схвильований Мерцалов просить його назвати себе, щоб знати, за кого їм молитися, але незнайомець відмахується.

Після відходу незнайомця сім’я виявляє під листком з рецептом кілька великих грошових купюр. Прийшовши в аптеку за ліками, Мерцалов дізнається від аптекаря, що рецепт виписаний самим Пироговим.

Великий хірург залишився в пам’яті Мерцаловых як добрий посланець небес: після його візиту їх життя стала поступово налагоджуватися. Хвора дівчинка одужала, батько знайшов роботу, мати зміцніла, в родині з’явився достаток. Хлопчаків вдалося віддати в гімназію за казенний рахунок.

І через тридцять років Гриць, якого швейцар коли-то прогнав від парадного під’їзду багатого дому, став поважною і шанованою людиною, Григорієм Емельяновичем.