Важливе значення рослин у природі та житті людини визначається тим, що вони утворюють органічну речовину. Це можливо за рахунок того, що в рослинах є пігмент хлорофіл, здатний «засвоювати» енергію сонячного світла.
Звичайно, всі інші живі організми можуть синтезувати органічні речовини. Але для цього їм потрібно спочатку отримати готові органічні речовини в якості їжі. Далі в організмі ця чужорідна органіка розщеплюється до більш простих органічних сполук, з яких синтезуються органічні речовини, необхідні та характерні для даного організму.
Особливість рослин у тому, що їм не потрібно поглинати готові органічні речовини. Вихідну органіку вони синтезують самі, здійснюючи процес фотосинтезу. В результаті цього процесу з неорганічних речовин (води та вуглекислого газу) під дією енергії світла утворюється органічна речовина (глюкоза). Далі вже з глюкози синтезуються інші органічні речовини. У рослин фотосинтез відбувається у хлоропластах, які містять пігмент хлорофіл.
Синтезуючи органічні речовини, рослини живуть, ростуть і розвиваються за їх рахунок. Але не тільки. Вони також накопичують їх. Всім цим визначається значення рослин як для природи, так і для людини: рослини служать їжею для інших організмів. Хоча багато тварини не їдять рослини, а інших тварин, але спочатку їжею все-одно є рослини. Травоїдна тварина їсть рослини, а хижак їсть травоїдна. Але не будь рослин, травоїдна не змогло б вирости і стати їжею хижакові.
У процесі фотосинтезу рослини виділяють кисень. У цьому полягає ще одне дуже важливе значення, адже майже всі нині існуючі живі організми дихають киснем, в тому числі і самі рослини. Однак рослини кисню виділяють більше, ніж поглинають для свого дихання.
Колись на Землі атмосфера була бідна киснем. Це гальмувало процес еволюції, так як дихання у організмів в ті часи було переважно бескислородным, а таке дихання менш ефективно. Коли з’явився процес фотосинтезу, то відбулося збагачення атмосфери киснем. Як наслідок, організми змогли в процесі подальшої еволюції перейти на кисневий спосіб дихання.
У процесі дихання відбувається розпад органічних речовин до неорганічних. Цей розпад здійснюється під дією кисню, який має досить сильними окисними властивостями. При цьому виділяється енергія, яка витрачається на життєві процеси. Однак крім енергії утворюються продукти окислення — сполуки, на які розпадаються вихідні органічні речовини. Одним з продуктів дихання є вуглекислий газ. Він повинен виводитися з організму. Таким чином в процесі дихання поглинається кисень, а виділяється в атмосферу вуглекислий газ.
Але, як вже вище було сказано, рослини поглинають з атмосфери вуглекислий газ для процесу фотосинтезу. Це означає, що вони не тільки збагачують атмосферу киснем, але і очищають атмосферу від надлишків вуглекислого газу, який у ній поступово накопичується через дихання.
На цьому жизнеопределяющее значення рослин на Землі не вичерпується. Утворюючи різні рослинні співтовариства (степи, луки, ліси, тундра, савани та ін) вони створюють місця існування для тварин та інших організмів. Так, наприклад, тварини не тільки харчуються в рослинних співтовариствах, але і ховаються тут, розмножуються. Рослини створюють певні умови і мікроклімат для них.
Для людини рослини мають значення не тільки як їжа і корм для худоби. Рештки давніх рослин у вигляді кам’яного вугілля і торфу використовуються людиною в якості джерела енергії для обігріву приміщень і у виробництві.
У містах в повітря викидається велика кількість вуглекислого газу, різних шкідливих речовин. Це відбувається з-за великої кількості транспорту і різних виробництв. Тому стає важливе значення рослин як захисників від забруднень. Різні зелені насадження в містах не тільки виділяють кисень і поглинає вуглекислий газ. Вони також затримують пил і шкідливі речовини, зволожують повітря, знижують рівень шуму.
У зв’язку з важливим значенням рослин у природі та житті людини існує проблема їх охорони. Не можна бездумно зводити лісу, порушувати рослинні співтовариства. Навпаки, людина повинна охороняти і садити рослини.
