До тварин ставляться гетеротрофные эукариотические організми. Останнім часом до тварин перестали відносити гетеротрофних одноклітинних еукаріотів, їх виділяють в окрему групу – найпростіші. У такому разі всі тварини ще й многоклеточны, а найбільш просто влаштовані групою є кишечнополостные.

Кількість існуючих тварин у наш час понад 1,5 млн. Більшість з них відносяться до членистоногим. Крім них усі середовища життя освоїли ссавці.

Найважливішою відмінною рисою тварин є їх гетеротрофный спосіб харчування, т. е. їм необхідні готові органічні речовини. Травоїдні поглинають рослини, м’ясоїдні — інших тварин.

В процесі своєї еволюції тварини виходили на сушу кілька разів. Так сформувалися окремо наземні черви, членистоногі та хребетні. Мало того, деякі групи вторинно повернулися до водного образу життя.

Тварини відрізняються великою різноманітністю пристосувань до навколишнього середовища.