Цитоплазмою називають внутрішній вміст клітини за винятком ядра (і можливо винятком вакуолі). Іншими словами, цитоплазму складають напіврідка середовище клітини, а також знаходяться в ній всіх органел і різні включення (нерозчинні продукти обміну речовин і запасні речовини), микрофиламенты (нитки білка актину).

Цитоплазма разом з ядром утворюють протоплазму — живе вміст эукариотической клітини. Цитоплазма клітини, позбавленої ядра, втрачає свою функціональність і структурність. Таким чином, ядро можна вважати керуючим центром клітини.

Рідку середу цитоплазми називають гиалоплазмой (іноді її приймають за цитоплазму). Також нерідко зустрічається такий термін як цитозрль, під яким розуміють розчинну частина цитоплазми, що заповнює простір між органоидами. Будемо вважати, що гиалоплазма і цитозрль — це одне і те ж.

Гиалоплазма — це водний розчин (води близько 90%), істинний і колоїдний. Істинний розчин утворюють мінеральні солі, глюкоза та інші цукри, амінокислоти, жирні кислоти, нуклеотиди, вітаміни, розчинені гази. Колоїдний розчин утворюють білки, РНК. Колоїдний розчин може бути невязким золем або в’язким гелем. Зовнішні шари цитоплазми мають більш гелееоразную консистенцію.

В цитозолі протікають багато реакцій обміну речовин клітини. Наприклад, гліколіз, синтез жирних кислот, нуклеотидів, частини амінокислот.

Цитоплазма еукаріотів активна, вона знаходиться в постійному русі (циклічному, коливальному та ін). Це явище називається циклозом. Циклоз забезпечує переміщення органоїдів і речовин. Активність циклоза у різних клітин відрізняється.

Функції цитоплазми полягають в об’єднанні компонентів клітини, забезпечення їх взаємодії, створення середовища для протікання хімічних реакцій.