Статеве розмноження у насінних рослин, до яких відносяться квіткові і голонасінні, здійснюється з допомогою насіння. При цьому зазвичай буває важливо, щоб насіння виявилися на досить віддаленій відстані від батьківської рослини. У цьому випадку більше шансів, що молодим рослини не доведеться конкурувати за світло і воду як між собою, так і з дорослим рослиною.

Покритонасінні (вони ж квіткові) рослини в процесі еволюції рослинного світу вирішили проблему поширення насіння найбільш успішно. Вони «винайшли» такий орган як плід.

Плоди служать пристосуванням до певного способу розповсюдження насіння. По-суті, найчастіше поширюються плоди, а насіння разом з ними. Оскільки способів поширення плодів досить багато, то існує безліч різновидів плодів. Основними способами поширення плодів і насіння є наступні:

• за допомогою вітру,

• тваринами (у тому числі птахами і людиною),

• саморазбрасыванием,

• за допомогою води.

Плоди рослин, які поширюються вітром, мають спеціальні пристосування, що збільшують площу, але не збільшують їх масу. Це різні пухнасті волоски (наприклад, плоди тополі і кульбаби) або крилоподібні вирости (як у плодів клена). Завдяки таким утворенням, насіння довго парять в повітрі, а вітер їх відносить все далі і далі від батьківської рослини.

В степу і напівпустелі нерідко рослини засихають, і вітер обламує їх біля кореня. Перекочуються вітром, засохлі рослини розсипають по місцевості свої насіння. Таким «перекоти-поле» рослинам, можна сказати, не потрібні навіть плоди для поширення насіння, так як з їх допомогою вітру поширює сама рослина.

За допомогою води поширюються насіння водних і навколоводних рослин. Плоди таких рослин не тонуть, а несуться течією (наприклад, вільхи, росте по берегах). Причому це не обов’язково дрібні плоди. У кокосової пальми вони великі, але легкі, тому не тонуть.

Пристосування плодів рослин до поширення тваринами більш різноманітні. Адже тварини, птахи і людина можуть по-різному поширювати плоди і насіння.

Плоди деяких покритонасінних пристосовані до того, щоб чіплятися за шерсть тварин. Якщо, наприклад, тварина або людина пройде поряд з реп’яхом, то за нього зачепитися кілька колючих плодів. Рано чи пізно тварина їх скине, але насіння реп’яха опиняться вже відносно далеко від початкового місця. Крім реп’яха, прикладом рослини з плодами-зачіпками є низка. Її плоди відносяться до типу сім’янки. Однак у цих сім’янок є маленькі шипи, вкриті зубчиками.

Соковиті плоди дозволяють рослинам поширювати їх насіння з допомогою тварин і птахів, які поїдають ці плоди. Але як же вони їх розповсюджують, якщо плід і насіння разом з ним з’їдені і переварені тваринам? Справа в тому, що перетравлюється в основному соковита частина оплодні плоду, а от насіння — немає. Вони виходять з травного тракту тварини. Насіння виявляються далеко від батьківської рослини і оточені послідом, який, як відомо, непогане добриво. Тому соковитий плід можна вважати одним з найбільш успішних досягнень еволюції живої природи.

Істотну роль у поширенні насіння зіграв людина. Так плоди і насіння багатьох рослин були випадково або навмисно завезені на інші континенти, де вони змогли прижитися. У результаті зараз ми можемо, наприклад, спостерігати як в Америці зростають рослини, характерні для Африки, а в Африці — рослини, батьківщина яких Америка.

Існує варіант розповсюдження насіння з допомогою розкидання, а точніше саморазбрасывания. Звичайно, це не найбільш ефективний метод, так як насіння виявляються однаково близько до материнському рослині. Однак такий спосіб нерідко спостерігається у природі. Зазвичай розкидання насіння характерно для плодів типу стручок, боб і коробочка. Коли боб або стручок засихає, його стулки скручуються в різні боки, і плід розтріскується. З нього з невеликою силою вилітають насіння. Так поширюють свої насіння горох, акація та інші бобові.

Плід коробочка (наприклад, у маку) колишеться на вітрі, і їх нього висипають насіння.

Однак саморазбрасывание характерно не тільки для сухого насіння. Наприклад, у рослини під назвою скажений огірок насіння вилітають їх соковитого плода. У ньому накопичується слиз, яка під тиском викидається разом з насінням.