Найбільшим наземним ссавцем по праву є слон.

Слон – опис і харкатеристика

Велична тварина практично не має ворогів і сам ні на кого не нападає, будучи травоїдним. Сьогодні їх можна зустріти в дикій природі, в національних парках і заповідниках, в цирках і зоопарках, а також існують одомашнені особини. Про них відомо багато: скільки років живуть слони, чим харчуються слони, скільки триває вагітність у слона. І все ж секрети залишаються.

Скільки важить слон?

Це тварина неможливо переплутати ні з яким іншим, оскільки такими розмірами навряд чи хтось з наземних ссавців може похвалитися. Висота цього гіганта може доходити до 4,5 метрів, а маса – до 7 тонн. Найбільшим є африканський саванний гігант. Індійські побратими дещо легше: вага до 5, 5 тонн у самців і 4, 5 – у самок. Найлегшими вважаються лісові слонові – до 3 тонн. У природі існують і карликові різновиди, що не досягають і 1 тонни.

Скелет слона

Скелет слона міцний і дозволяє витримати такий значний вагу. Тіло масивне і мускулисте.

Голова тварини велика, з виступаючою лобової зоною. Окрасою є його рухливі вуха, що виконують функцію теплорегулятора та засобу спілкування між одноплемінниками. При нападі на стадо тварини починають активно рухати вухами, відлякуючи ворогів.

Унікальними є і ноги. Всупереч сформованій думці, що тварини шумні і неповороткі, ці гіганти ходять практично безшумно. На ступнях є товсті жирові подушки, які пом’якшують крок. Відмінною особливістю є здатність згинати коліна, тварина має дві колінні чашечки.

У тварин є невеликий хвіст, який закінчується непушистой пензликом. Зазвичай за нього тримається дитинча, щоб не відстати від матері.

Хобот у слона

Відмінною особливістю є хобот слона, маса якого у слона може доходити до 200 кг. Цей орган представляє собою зрощені ніс і верхню губу. Складається з більше 100 тисяч сильних м’язів і сухожиль хобот слона володіє неймовірною гнучкістю і силою. Їм вони зривають рослинність і відправляють у рот. Також хобот слона є зброєю, за допомогою якого він захищається і б’ється з суперником.

Через хобот гіганти втягують і воду, яку потім відправляють у рот або обливаються. Слоненята до року своїм хоботком володіють слабко. Наприклад, вони не можуть за допомогою його пити, а встають на коліна і п’ють ротом. Зате за хвіст матері вони тримаються хоботом міцно з перших годин свого життя.

Зір і слух у слона

Щодо розміру тварини, очі невеликі, і гострим зором ці гіганти не відрізняються. Зате мають прекрасний слух і здатні розпізнати звуки навіть дуже низьких частот.

Вважається, що тварини чують грім на відстані до 100 км і можуть безпомилково знайти воду, що знаходиться на великій відстані, по шуму.

Шкіра

Тіло великого ссавця покриває товста сіра або бура шкіра, поцяткована безліччю зморшок і складок. Рідкісна жорстка щетина на ній спостерігається тільки у дитинчат. У дорослих особин її практично немає.

Колір тварини безпосередньо залежить від місця проживання, оскільки слони часто, захищаючись від комах, посипають себе землею і глиною. Тому деякі представники здаються бурими і навіть рожевими.

Серед гігантів дуже рідко, але все ж зустрічаються альбіноси. Таких тварин в Сіамі вважають культовими. Білих слонів забирали спеціально для королівських сімей.

Щелепи

Окрасою гіганта є його бивні: чим старше тварина, тим вони довше. Але далеко не у всіх вони однакового розміру. Азіатський слон-самка, наприклад, таких прикрас і зовсім позбавлена за природою, так само як і рідкісні самці. Бивні входять в щелепи і вважаються різцями.

Скільки років живе слон, можна дізнатися по його зубах, які з роками сточуються, але при цьому з’являються нові, які виростають за старими. Відомо, скільки зубів у слона буває у роті. Як правило, 4 корінних.

Саме бивні цих гігантів дуже високо цінувалися, що призвело до жорстокого знищення хоботних. Зараз полювання суворо заборонено: тварина внесено в Червону книгу. А місця, де живе слон, оголошені заповідниками.

Індійський слон і африканський слон мають зовнішні відмінності, про них розповімо в продовженні.

Види слонів

В наш час існують тільки два види хоботних: африканський слон і індійський слон (інакше його називають азіатський слон). Африканські, в свою чергу, поділяються на мешкають вздовж екватора саванных (найбільші представники – до 4,5 м у висоту і 7 тонн ваги) і лісових (його підвиди карликовий і болотний), які воліють жити в тропічних лісах.

Незважаючи на безперечну схожість цих тварин, вони все-таки мають ряд відмінностей.

• Відповісти на питання, який же слон більший за розміром і масою: індійський або африканський – дуже просто. Той, який живе в Африці: особини важать на 1,5-2 тонни більше, і значно вище.
• Азіатський слон-самка не має бивнів, у африканських вони у всіх особин.
• Види трохи відрізняються формою тулуба: у азіатських задня частина щодо рівня голови вище.
• Африканська тварина відрізняється великим розміром вух.
• Хоботи африканських гігантів трохи тонше.
• За своїм характером індійський слон більш схильний до одомашнення, приручити його африканського побратима практично неможливо.

Саме азіатських тварин за їх послух і добрий норов часто приймають в цирки. В основному, це врятовані від браконьєрів, хворі і кинуті діти.

При схрещуванні африканського і індійського хоботних, потомство не виходить, що говорить про відмінності на генетичному рівні.

Тривалість життя слона залежить від умов життя, наявності достатньої кількості їжі та води. Вважається, що африканський слон живе трохи довше свого побратима.

Предки сучасних гігантів

Стародавні родичі хоботних з’явилися на землі приблизно 65 млн. років тому, в палеоценовую епоху. В цей час по планеті ще ходили динозаври.

Вчені встановили, що перші представники жили на території сучасного Єгипту і були схожі більше на тапіра. Існує й інша теорія, за якою нинішні гіганти походили від якогось тварини, що жила на території Африки і практично всієї Євразії.

Дослідження, що розкривають скільки років живе слон на нашій планеті, вказують на існування його предків.

• Дейнотерии. З’явилися приблизно 58 млн. років тому і вимерли 2,5 млн років тому. Зовні були схожі на нинішніх тварин, але відзначалися меншими розмірами і більш коротким хоботом.
• Гомфотерии. З’явилися на землі приблизно 37 млн. років тому і вимерли 10 тис. років тому. Тулубом вони нагадували нинішніх длинноносых гігантів, але мали 4 невеликих бивня, попарно закручених вгору і вниз, і плоску щелепу. На якомусь етапі розвитку бивні цих тварин стали значно більше.
• Мамутиды (мастодонти). З’явилися 10-12 млн. років тому. Мали на тілі щільну шерсть, довгі ікла і хобот. Вимерли 18 тис. років тому, з появою первісних людей.
• Мамонти. Перші представники слонових. З’явилися від мастодонтів приблизно 1, 6 млн. років тому. Вимерли близько 10 тис. років тому. Були трохи вище нинішніх тварин, тіло покрите довгою і щільною шерстю, володіли великими опущеними вниз бивнями.

Мамонти відносяться до того ж загону слонових, що і сучасні гіганти.

Африканський слон і індійський слон – єдині існуючі на Землі представники загону хоботних.

Де живуть слони?

Африканський слон живе на південь від пустелі Сахара, на території багатьох африканських країн: Конго, Замбії, Кенії, Намібії, Сомалі, Судану та інших. Досить жаркий клімат місць, де живе слон, припадає йому до вподоби. Частіше вони обирають савани, де досить рослинності і можна знайти воду. У пустелі і непрохідні тропічні ліси тварини практично не заходять.

Останнім часом ареал проживання гігантів скоротився. Місця, де живе слон, перетворюють в національні заповідники, щоб зберегти популяцію цих тварин, захищаючи їх від браконьєрів.

А ось індійський слон, навпаки, віддає перевагу лісисті райони Індії, В’єтнаму, Таїланду, Китаю, Лаосу і Шрі-Ланка. Комфортно він почуває серед густих чагарників і в заростях бамбука. Коли-то цей азіатський слон жив практично на всіх території півдня Азії, але зараз популяції сильно скоротилися.

Індійський слон може жити навіть у важкодоступних джунглях. Саме в цьому регіоні збереглося найбільше диких особин. Але визначити, скільки років живе слон, буває досить складно.

Скільки років живе слон?

Тривалість життя слона в дикій природі значно менше, ніж у його одомашнених побратимів або тих, хто живе в зоопарках або національних заповідниках. Це пов’язано з важкими умовами тих місць, де живе слон, з хворобами і жорстоким винищенням гігантів.

Вчені досі сперечаються, скільки ж живе дикий слон і яка тривалість їх життя в неволі.

Безперечно, скільки років живе слон, визначає і той вигляд, до якого відноситься ссавець. Найдовше живуть африканські саванные: серед них є особи, вік яких доходив до 80 років. Лісові африканські хоботні дещо менше — 65-70 років. Азіатський слон у домашніх умовах або в зоопарках і національних парках може прожити 55-60 років, у природному середовищі вважаються довгожителями тварини, які досягли 50-річного віку.

Скільки живуть слони, залежить від догляду за твариною. Поранений і хворий звір не зможе жити довго. Іноді навіть незначне пошкодження хобота або ступні стає причиною загибелі. Під наглядом людини багато хвороби гігантів легко лікуються, що може значно продовжити життя.

У природному середовищі у тварин практично немає ворогів. Хижі звірі нападають тільки на відбилися дитинчат і хворих особин.

Що їдять слони?

Будучи травоїдними тваринами, хоботні проводять у пошуках їжі більше 15 годин на добу. Щоб підтримати величезну масу тіла, їм доводиться з’їдати від 40 до 400 кг рослинності в день.

Чим харчуються слони безпосередньо залежить від місця їх проживання: це може бути трава, листя, молоді пагони. Хобот слона зриває їх і відправляє в рот, де їжа ретельно перемелюється.

В неволі слон їсть сіно (до 20 кг в день), овочі, особливо воліє моркву і капусту, різноманітні фрукти, зерно.

Скільки років живе слон залежить від того, що їдять слони. Відвідувачі зоопарків часто підгодовують тварин протипоказаною їжею. Величезним ссавцям категорично забороняються солодощі.

Іноді дикі звірі забрідають на поля місцевих жителів і з задоволенням поїдають урожай кукурудзи, очерету, зернових.

Спосіб життя слонів

Тварини дуже соціальні: вони об’єднуються в стада, на чолі якого стоїть сама стара і досвідчена самка. Вона водить своїх родичів на місця харчування, стежить за порядком.

Вчені прийшли до цікавих висновків. Всі особи є родичами. Як правило, це самки і статевонезрілі самці. Дорослі хлопчики йдуть з своєї сім’ї і часто живуть на самоті або в компанії таких же холостяків. До сімейних стадам вони підходять тільки тоді, коли готові заводити потомство і за покликом самок.

У тварин дуже розвинені родинні інстинкти: кожному відводиться своя роль. Вихованням малюків займається вся сім’я. У разі нападу хижаків слоненят оточують щільним кільцем і відганяють ворогів. На жаль, скільки років живе слон, залежить від того, чи змогла родина зберегти все своє потомство. Малюки досить часто гинуть від хвороб, слабкості і від нападу хижаків (львів, гепардів, гієн, крокодилів).

Щоб вижити, гігантам потрібна велика кількість води. За добу вони можуть випити до 200 літрів, тому тварини намагаються триматися поблизу водойм. У посушливий час вони вміють рити колодязі, ніж рятують не тільки себе, але і багатьох інших звірів.

Слонові ссавці – дуже миролюбні тварини. Випадки нападу їх на інших звірів відмічаються вкрай рідко. Постраждати від них можуть тільки тоді, коли перелякані чимось гіганти затоптують трапилися на їхньому шляху.

Старі тварини перед смертю йдуть в певне місце, «слонове кладовище», де вмирали багато родичів, і там проводить свої останні дні. Інші члени сім’ї проводжають їх і дуже зворушливо прощаються.

Розмноження слонів

Статевозрілими тваринами стають по-різному: самці у віці 14-15 років, самки — 12-13.

Іноді цей вік може змінюватися в залежності від кількості їжі та стану здоров’я.

На поклик самки і її запах приходить кілька женихів, вони інколи влаштовують поєдинки, в ході яких визначається, який самець залишиться. Слониха спостерігає за претендентами і після закінчення битви йде з переможцем. Парування слонів відбувається у віддаленні від стада, після чого пара може ще кілька днів прогулюватися разом. Потім самець видаляється, а самка повертається до своєї сім’ї.

Досить цікаво, скільки ж ходять вагітні слонихи. Слони виношують своїх дитинчат досить довго: 22-24 місяці. Термін вагітності слона відраховується від моменту парування. Вагітні самки живуть разом зі своїм стадом, а самці ніколи не з’являються поруч.

У порівнянні з іншими ссавцями, вагітність слона триває рекордний час: вони виношують дитинчат майже два роки. Великі розміри самок іноді не дозволяють відразу розгледіти їх цікаве положення, тому порахувати, скільки вже слони виношують своїх дитинчат, можна лише від моменту парування.

Вагітність слона зазвичай закінчується народженням одного, рідше двох слоненят, які важать до центнера. Майбутня мама відходить від отари у супроводі дослідної самки і народжує малюка, який вже через 2-3 години може стояти на ногах і смоктати молоко. До свого стада новоспечена мати повертається з держащимся за її хвіст слоненям.

Слони виношують своїх дитинчат дуже довго, тому їх популяції, схильні до жорстокого знищення, довгий час перебували під загрозою вимирання.

Скільки років в стаді живе слон-самець, визначається настанням статевої зрілості. Молоді самці залишають сім’ї і живуть на самоті. А ось самочки залишаються в стаді до кінця своїх днів.

Цікаві факти про слонах

Серед слонових, як і серед людей, бувають лівші і правші. Це можна зрозуміти з бивнів: довшим буде бивень з тієї сторони, якій частіше він працює.

• Ці величні тварини часто зустрічаються на гербах держав (Конго, Індії). Зображення гігантського ссавця було і на фамільному гербі знаменитого прадіда А. С. Пушкіна, Абрама Ганнібала.
• Слонові настільки вправно володіють своїм хоботом, що можуть легко підняти з землі крихітний або крихкий предмет і не зіпсувати його. Тим же хоботом вони донесуть до потрібного місця зрубане дерево.
• Деякі гіганти малюють картини, які мають дуже високу ціну.
• Травма хобота найчастіше призводить до смерті тварини.
• Слоники дуже люблять купатися і досить швидко плавають.
• Звичайна швидкість гіганта при ходьбі — 4-5 км/год, але при бігу він розвиває швидкість до 50 км/год.
• Розповідь про те, що слони бояться мишей, є сущим вигадкою. Ніякі нори в ступнях гризуни не роблять і тим більше не можуть з’їсти гіганта зсередини. Але тварини не доторкнуться до їжі, якщо за нею бігають миші. Тому сказати, що слони бояться мишей невірно, швидше вони їх гребують.

В деяких країнах ці тварини вважаються священними. За вбивство карають навіть стратою.