Синонімами є слова різного походження і написання, але відносяться до однієї частини мови і мають близьке лексичне значення в контексті. Саме ж існування рядів синонімів у мові називається синонимией.

У повсякденній мові ми часто стикаємося з синонімами, причому письмова мова вдається до них частіше — використання синонімів дозволяє уникати повторів, а зміст тексту стає легше сприймати при читанні.

Як з’являються синоніми

Всі причини їх появи можна в підсумку звести до двох:

1. Природна трансформація лексичних значень слів у часі.
2. Вплив іншомовних запозичень.

Розглянемо питання більш докладно.

Зміщення лексичного значення слова

Будь-яке слово в мові має два значення — основне і переносне. Друге використовується тоді, коли ми порівнюємо предмети один з одним. Так, назва предмету або процесу набуває значень, причому в часі вони не статичні: іноді початковий сенс слова або вирази дуже далекий від того, що мається на увазі під ним зараз.

Цей процес є безперервним і йде до цих пір. І з нього ми можемо вивести одне цікаве слідство. Воно полягає в тому, що в різні періоди існування мови склад синонімів до одного і того ж слова змінюється залежно від зміни самого значення. Тобто слова, раніше означали схожі поняття, надалі не є синонімами. Приклад:

Червоний. Раніше це слово мало значення «красивий». У сучасній мові до слова гарний ми можемо підібрати такий ряд синонімів: чарівний, гожу, чарівний, благовидний, чудовий, мальовничий та ін.

А до сучасного значення синонімами будуть: червоний, пурпуровий, багряний, червоногарячий.

При цьому можна помітити, що точної відповідності лексичного значення між різними словами немає — всі вони так чи інакше несуть у собі інші відтінки і їх використання обмежене сферою застосування.

Ще одним яскравим прикладом є доля індоєвропейського кореня «blend», що означало плутанину і змішання. У германських мовах акцент у значенні цього кореня робився на фізичному процесі змішування. Звідси англійське blend — суміш, і похідні від цього слова, проникли в російську мову — наприклад, блендер.

В праслов’янській мові дієслово, що означав процес такого заплутування, писався через букву backup (юс малий), обозначавшую носовий голосний. З часом цей звук зник, і на його місці з’явилося або -я, або -ен-. В даному слові смисловий акцент робився на людській мові, і мав значення брехати, обманювати, нести нісенітницю. Відповідно, віддієслівна іменник мало синоніми брехун, пустобрех. І так тривало до XVIII століття. А потім і дієслово і іменник слідом за ним зблизилися з-за східного написання з дієсловом блудити, і до XIX століття від первинного лексичного значення не залишилося нічого, воно набуло зовсім інші синоніми і стало нецензурним.

Цікаво також таке слово, як кінець. В давнину воно позначало як початок, так і кінець, а контекстно вживалося в значенні громада, район міста. У сучасній мові його синонімами будуть межа, фініш, фінал, результат, підсумок і ряд інших подібних.

Вплив говірок і жаргонів в межах однієї мови

Зазвичай велика етнічна спільність може не мати одного літературної мови, зате має регіональні варіанти розмовної мови, звані діалектами. У кожному діалекті для позначення предмета, явища або процесу можуть використовуватися різні слова, які спочатку застосовуються тільки на даній території. При централізації, урбанізації та інших процесах, що призводять до внутрішніх міграцій, слова з різних діалектів поповнюють загальний лексикон, а пізніше стають частиною літературної норми. Те ж саме можна сказати і про профессионализмах.

Приклади:

• Брехати, брехати, брехати, фальшивити;
• Лохина, гоноболь;
• Ряжанка, варенець;
• Ламати, коцать, дряпати;
• Дивитися, дивитися, зырить;
• Стрематися, боятися, боятися.

Якісь з цих слів стають загальновживаними, а інші з’являються в мові епізодично, найчастіше в усній, ніж на листі.

Мовні союзи та білінгвізм

Така ситуація складається, коли на одній території проживають кілька народів, або вони є сусідами і постійно між собою взаємодіють. При цьому їхні мови взаємно збагачуються лексикою. Найчастіше запозичення в такій ситуації відбуваються за схемою «новий предмет — нове слово», але поповнюються і ряди синонімів.

В якості головних ілюстрацій таких спілок вчені наводять мови Кавказу і Балканського півострова. Там мовні союзи, які існують вже не одне тисячоліття, навіть ускладнюють дослідження, присвячені компаративістики (розділ лінгвістики, що вивчає походження та спорідненість мов). І якщо на Балканах справа рятує той факт, що там давно існує писемність, то з дослідженням кавказьких мов все набагато складніше.

У російську проникали запозичення такого роду з давнини, і головним чином з тюркських мов. Спершу нашими сусідами були печеніги і половці, потім їх змінила Золота Орда, і серед російських слів з’явилися слова як з тюркських та інших східних мов допомогою тюркського; при цьому у нас до цих пір існують і вживаються поряд із запозиченнями і російські еквіваленти. Ось кілька наочних прикладів:

• 

  Матрац — матрац;

• Комору, сарай — склад, стодола;
• Майдан — площа;
• Буран — завірюха, буря;
• Собака — пес;
• Кабан — вепр, свиня;
• Торба — мішок, сумка;
• Ярлик — якість, властивість, етикетка.

Диглосія

Це явище відмінно від білінгвізму тим, що одна з мов домінує в офіційних документах, а на іншому розмовляє сам народ. В історії це досить поширений випадок. Ось кілька таких:

1. 

   Раннє Середньовіччя: письмовою мовою була латина, а люди розмовляли на германських та романських мовах;

2. Китай: існування письмового путунхуа і різних місцевих усних мов (люди з різних регіонів розуміють один одного тільки на письмі);
3. Давня Русь: офіційний церковнослов’янська і розмовні давньоруські діалекти;
4. Російська імперія: галломания у дворянства (французька) та російська мова простого народу;
5. Англія: після нормандського завоювання 300 років офіційною мовою був англо-нормандський (похідний від нормандського діалекті французької), а мовою простого народу — среднеанглийский.

Останній найбільш яскраво ілюструє явище диглоссии, і зараз англійська мова відрізняється великою кількістю синонімів майже до кожного поняття та правил їх вживання в залежності від стилю і контексту.

У нашій мові диглосія стала причиною появи пар слів, одне з яких означає пряме поняття, а інша — більш висока. У повному сенсі вони синонімами не є, але іншомовні слова самі по собі обзавелися такими з часом, іноді — такими ж іншомовними. Ось приклади:

• 

  Бордюр — поребрик;

• Тротуар — доріжка;
• Ссавці — звірі;
• Огорожа — паркан, огорожа;
• Шаромыжник — шахрай, жебрак, бродяга;
• Голова (про людину) — начальник, керівник;
• Офіс — контора;
• Онлайн — на лінії.

Суперстратная лексика

Вона виникає тоді, коли мова приходять слова з іншої мови разом з тим або іншим культурним явищем. Так, у російській мові в Петровську епоху стали розвиватися мореплавання, наука, мистецтво, і спочатку ці сфери діяльності обзавелися своєю лексикою, має голландське, німецьке, французьке і англійське походження. Наукова лексика оперувала латинською та давньогрецькою мовами. Зараз йде мода на англійські слова. Поступово ці слова стали загальновживаними, частина з них має синоніми російською, відрізняються вони найчастіше контекстом, у якому вони вживаються — він і допомагає визначити, який із синонімів краще спожити. Приклади:

• 

  Дистанція — відстань;

• Цитадель — фортеця;
• Аналогія — подібність;
• Анулювати — знищити, розривати, скасувати;
• Кавалерія — кіннота;
• Декларація — звіт, оголошення, маніфест;
• Сайт — сторінка;
• Патронім — по батькові;
• Кодекс — звід, правила.

Сюди ж можна віднести паралелі у науковій та побутовій лексиці, де слова з другої являють собою кальки; от, приміром, назва відмінків:

• 

  Номинатив — називний;

• Генетив — родовий;
• Датив — давальний;
• Аккузатив — знахідний;
• Инструменталис — орудний;
• Препозитив — прийменниковий;
• Локатив — місцевий.

Те ж саме стосується назви деяких морфем. Так префікс — те ж саме, що і приставка. А ось флексія і закінчення мають дещо різні значення, і повними синонімами вони є не для всіх мов (для семітських, наприклад, не є).