На Землі росте безліч різних видів рослин. Часто вони несхожі один на одного як за зовнішнім виглядом, так і за будовою. Наприклад, серед рослин є одноклітинні форми, є багатоклітинні з недифференцированным тілом, однак більшість рослин мають органи і тканини. Але навіть якщо рослини мають схожу внутрішню будову, вони можуть сильно відрізнятися між собою за зовнішнім виглядом. Це пов’язано з пристосуванням до конкретних місць проживання та способів життя.

При всьому різноманітті рослин одноклітинні форми характерні тільки для ряду водоростей. Інші водорості многоклеточны. Всі водорості (і одноклітинні і багатоклітинні) відносяться до нижчих рослин. Це пов’язано з тим, що у водоростей ні справжніх органів і тканин. Хоча у представників бурих водоростей можна відзначити диференціювання тіла на тканини.

Якщо лишайники відносять до рослин, то їх також вважають нижчими. Лишайники — це особливі організми. Вони складаються з клітин водорості і міцелію гриба, що вступили один з одним в тісне співжиття (симбіоз з елементами паразитизму гриба на водорості). Гриби в даний час вже не вважають рослинами. Вони утворюють окреме царство живого світу. Крім того, в лишайниках замість водоростей можуть бути синьо-зелені водорості (ціанобактерії), які є фотосинтезирующими бактеріями. Це також ускладнює віднесення лишайників до тієї чи іншої групи організмів.

Всі інші групи рослин вважаються вищими. Це мохи, папороті, хвощі, плауни, голонасінні і покритонасінні. У кожній групі спостерігається своє різноманіття рослинного світу. Слід зазначити, що в процесі еволюції (історичного розвитку життя на Землі) в певні періоди домінували ті чи інші групи. Так у кам’яно-вугільному періоді (300 млн років тому) на суші виростали ліси, що складаються з деревовидних папоротей. Був вологий і теплий клімат. Коли клімат став ставати суші і холодніше з’явилися голонасінні, а в наслідок і більш пристосовані до сухопутному проживання покритонасінні рослини. На сьогоднішній день папороті представлені в основному трав’янистими формами, що мешкають в заслоні лісів.

Мохи, папороті, хвощі й плауни називаються вищими споровыми рослинами. Вони розмножуються спорами. В їх життєвому циклі представлені дві стадії — гаметофит і спорофіт. Клітини гаметофита містять одинарний набір хромосом, а спорофіта — подвійний. В життєвому циклі мохів домінує гаметофит, а у папоротей — спорофіт.

Голонасінні і покритонасінні (квіткові) рослини розмножуються за допомогою насіння. Їх відносять до групи насінних рослин. Сім’я, на відміну від суперечки, містить великий запас поживних речовин. У покритонасінних насіння розвиваються у зав’язі квітки, після дозрівання їх оточує плід. У голонасінних насіння зазвичай розвиваються в шишках і лежать голо на їх чешуях.

В основному голонасінні представлені деревами. Серед покритонасінних як багато дерев, так і трав, а також інших життєвих форм. В процесі еволюції трав’янисті форми квіткових рослин з’явилися пізніше і по ряду ознак мають більш складну будову порівняно з деревами.

Сьогодні на Землі різноманіття рослин в основному формують покритонасінні (квіткові) рослини. Їх близько 300000 видів. Голонасінних всього близько 1000 видів. Папоротеподібних понад 10000 видів, моховидний більше 25000, лишайників близько 20000, водоростей близько 35000 видів.

Незважаючи на все різноманіття рослин, у них є два загальних ознаки. Наявність обох ознак організму дозволяє класифікувати його як рослина. Це:

1. Отримання органічних речовин з неорганічних за допомогою процесу фотосинтезу, який протікає на світлі. Іншими словами, всі рослини є автотрофами.

2. Клітини рослин містять ядра, тобто рослини — це організми-еукаріоти. Наприклад, ціанобактерії здатні до фотосинтезу, але не маю ядер, тому їх відносять не до рослин, а до бактерій.