Корінь — це орган, який першим виростає у рослини. Коли насіння починає проростати, то першим зростає зародковий корінець, який розвивається в корінь рослини. При цьому він використовує поживні речовини насінини. Клітини зародкового корінця діляться та ростуть, в результаті чого корінь витягується в довжину.

Корінця проростка (як і корінь дорослої рослини) зростає протягом усієї своєї довжини, а тільки своїм кінчиком, на якому знаходяться зони поділу і росту. Саме тут клітини діляться, а потім зростають. Кажуть, що корінь росте верхівкою.

Якщо видалити верхівку (кінчик), то ріст кореня в довжину зупиниться. Однак при цьому на решті частини кореня почнуть посилено рости бічні корені. У кожного з них є свій кінчик з зоною поділу клітин. Крім бічних коренів можуть почати рости придаткові коріння. В результаті коренева система рослини стає більш потужною. Видалення кінчика головного кореня рослини часто використовують у сільському господарстві, щоб викликати розростання кореневої системи томатів, картоплі, капусти та ін Цей процес називають пікіруванням, або прищипыванием кореня. Чим потужніша коренева система, тим більше рослина одержує води і мінеральних речовин, а, отже, краще й швидше зростає.

Чим ширше розростається коренева система, тим з більшої площі рослина отримує водний розчин. У деяких трав’янистих рослин коренева система розростається більш ніж на 1 метр в кожну сторону від стебла (наприклад, у кукурудзи). Однак у дерев коренева система може розростатися на десятки метрів. При цьому основна частина коренів знаходиться близько до поверхні грунту, десь на глибині від 10 до 20 див. Тому під деревами не слід висаджувати інші рослини. Інакше коріння дерев може не вистачити вологи і мінеральних речовин.

При всій вигоді розростання кореневої системи в ширину, у багатьох видів рослин корені ростуть в глибину на багато метрів. Це пов’язано з особливістю місць їх зростання і властивістю грунтів. Наприклад, в пустельній місцевості вологи мало, і вона йде глибоко в грунт.