Ракоподібні — це група тварин, що належить до типу Членистоногі. Раніше виділялася в ранзі класу, зараз розглядається в ранзі підтипу або надкласса.

До ракоподібним відноситься за різними джерелами від 25 до 70 тисяч видів. Переважна більшість з них водні, здатні до швидкого пересування організми. Однак є сухопутні (мокриця), паразитичні види, сидячі (морські жолуді).

Розміри тіла залежно від виду коливаються від часток міліметра до більш 70 див. Дрібні рачки в морях і океанах входять до складу планктону, яким харчуються багато тварин.

До ракоподібним відносяться раки, креветки, краби, омари, дафнії, циклопи та ін.

Ракоподібні дихають зябрами, які представляють собою вирости кінцівок.

Передні кінцівки перетворені в вусики, щелепи, ногощелепи та ін. У ракоподібних дві пари вусиків. Це є одним з відмінних ознак серед членистоногих. Вусики є органами дотику, нюху, в них знаходиться орган рівноваги.

Ноги ракоподібних двуветвистые, однак у більш прогресивних з еволюційної точки зору видів одна гілка редукується, і кожна кінцівка стає одноветвистой.

У тілі виділяють або голову, груди і черевце, або головогрудь і черевце.

Велику групу ракоподібних складають вищі раки. До них ставляться досить великі представники (річкові раки, краби, креветки та ін). Частина їх кінцівок сильно видозмінилася у відповідності з виконуваними функціями.

Креветка

Дафнії і артемії відносяться до жаброногим. Всі їх кінцівки майже однакові і виконують плавальну, фільтрувальний та дихальну функції одночасно.

Дафнія

Серед веслоногих багато зовнішніх паразитів тварин, свободноживущие зазвичай входять до складу зоопланктону. Розміри тіла приблизно становлять від міліметра до 3 див. Представником веслоногих є дрібний рачок циклоп, у якого тільки одне око.

Циклоп